한국에서 오신 수녀님의 강의를 들었습니다. 강의의 내용은 단순했지만 힘이 있었습니다. 말만 있었던 것이 아니라 수녀님의 삶과 체험이 함께 있었기 때문입니다. 어느 성당에서 선교를 위해 입교 신청서 오천 장을 준비했다고 합니다. 몇 명을 선교하겠느냐고 물었더니 한 형제님이 손을 들고 “오천 명입니다.”라고 대답했습니다. 사람들은 웃었습니다. 그러나 그 형제님은 정말 거리로 나가 오천 장을 모두 나누어 주었습니다. 그리고 새 신자를 환영하는 자리에 그 형제님을 통해 온 사람이 이천 명이나 되었다고 합니다. 저는 그 이야기를 들으면서 사도행전의 베드로 사도가 생각났습니다. 베드로의 설교를 듣고 하루에 삼천 명이 세례받았습니다. 저는 그런 일은 사도 시대에나 가능한 일이라고 생각했습니다. 그런데 수녀님의 이야기를 들으면서 복음은 과거의 기록이 아니라 지금도 살아 있는 말씀이라는 생각이 들었습니다. 옛시조처럼 그렇습니다. “태산이 높다고 하되 하늘 아래 뫼이로다. 오르고 또 오르면 못 오를 리 없건마는 사람이 제가 아니 오르고 뫼만 높다고 하더라.”

수녀님은 또 한 가지 이야기를 들려주었습니다. 미국에서 교포 사목을 하던 한 신부님은 기도를 부탁받으면 103위 한국 순교 성인 호칭기도와 묵주기도를 정성껏 바쳤다고 합니다. 어느 날 중병에 걸린 젊은이를 위해 매일 병실을 찾아가 기도했습니다. 그런데 어느 날 병실에 젊은이가 없었습니다. 이미 세상을 떠나 영안실로 옮겨졌다는 말을 들었습니다. 신부님은 영안실에 찾아가 이렇게 기도했다고 합니다. “죽은 라자로를 살리신 예수님, 이 젊은이에게도 나오라고 말씀해 주십시오.” 그리고 103위 성인 호칭기도를 바쳤습니다. 수녀님의 증언에 따르면 그 젊은이가 다시 살아났고, 오랜 세월이 흐른 뒤 신부님은 노인이 된 그 사람을 다시 만났다고 합니다. 우리는 이런 이야기를 들을 때 놀라기도 하고, 어떻게 받아들여야 할지 조심스럽기도 합니다. 그러나 중요한 것은 기도의 결과만이 아닙니다. 죽음 앞에서도 포기하지 않고 하느님께 매달렸던 믿음입니다.

오늘 복음에서 예수님께서는 끈질기게 재판관을 찾아가는 가난한 과부의 이야기를 들려주십니다. 과부에게는 힘도, 돈도, 배경도 없었습니다. 오직 한 가지밖에 없었습니다. 포기하지 않는 마음입니다. 처음에는 재판관이 과부의 청을 들어주지 않았습니다. 그러나 과부는 계속 찾아갔습니다. 마침내 재판관은 과부의 청을 들어줍니다. 예수님께서는 불의한 재판관도 끈질긴 과부의 청을 들어주는데, 하물며 사랑이신 하느님께서 당신께 밤낮으로 부르짖는 이들의 기도를 외면하시겠느냐고 말씀하십니다. 그러므로 기도의 핵심은 하느님을 설득하는 데 있지 않습니다. 기도하면서 내가 하느님을 끝까지 신뢰하는 데 있습니다.

그 믿음을 지켜주는 것이 바로 말씀과 기도입니다. 성경은 이렇게 말합니다. “하느님의 말씀은 살아 있고 힘이 있으며 어떤 쌍날칼보다도 날카롭습니다. 사람 속을 꿰 찔러 혼과 영을 가르고 관절과 골수를 갈라, 마음의 생각과 속셈을 가려냅니다.” 하느님의 말씀은 단순히 듣기 좋은 위로가 아닙니다. 때로는 내 욕심을 잘라내고, 교만을 잘라내고, 두려움을 잘라내는 쌍날칼입니다. 수녀님은 묵주기도를 영혼을 지키는 칼에 비유했습니다. 묵주 알 하나하나를 넘기면서 우리는 성모님과 함께 예수님의 삶을 바라봅니다. 그러면서 걱정과 두려움이 조금씩 믿음으로 바뀌고, 절망이 희망으로 바뀌게 됩니다.

우리는 기도하면서도 쉽게 지칩니다. 며칠 기도했는데 응답이 없으면 “하느님께서 내 기도를 듣지 않으시는가?” 하고 생각합니다. 선교해도 열매가 보이지 않으면 “요즘 세상에서는 안 돼.”라고 말합니다. 자녀를 위해 기도하고, 가족을 위해 기도하고, 병자를 위해 기도하지만, 상황이 달라지지 않으면 마음이 흔들립니다. 그러나 오늘 예수님께서는 우리에게 결과를 먼저 묻지 않으십니다. “얼마나 많이 이루었느냐?”라고 묻지 않으십니다. 오히려 이렇게 물으십니다. “사람의 아들이 올 때 이 세상에서 믿음을 찾아볼 수 있겠느냐?” 기도의 가장 큰 기적은 내가 원하는 일이 이루어지는 것만이 아닙니다. 응답이 늦어져도 하느님을 믿는 사람으로 남아 있는 것, 바로 그것이 더 큰 기적입니다.

그러므로 우리도 가난한 과부처럼 포기하지 말아야 하겠습니다. 선교할 때도 포기하지 말고, 병자를 위해 기도할 때도 포기하지 말고, 가족의 회개를 위해 기도할 때도 포기하지 말아야 합니다. 묵주기도 한 단, 성경 한 구절, 짧은 화살기도가 우리 영혼을 지키는 힘이 됩니다. 하느님께서는 우리가 원하는 방식과 시간에 언제나 응답하시지는 않지만, 우리의 기도를 결코 헛되게 하지 않으십니다. 오늘도 말씀의 쌍날칼을 마음에 품고, 묵주를 손에 들고, 끝까지 믿음으로 걸어가면 좋겠습니다. “하느님의 말씀은 살아 있고 힘이 있으며 어떤 쌍날칼보다도 날카롭습니다. “사람의 아들이 올 때에 이 세상에서 믿음을 찾아볼 수 있겠느냐?”