그리고 탕자의 비유에서 작은아들은 돼지를 기르게 되었는데(루가 15,15) 이것은 하느님의 선민 이스라엘의 자존심을 버리고 다른 신을 섬긴 것을 암시한다고 생각한다. 이런 생각은 이스라엘이 로마의 지배를 받아 기독교가 싹틀 무렵의 이스라엘인들에게도 있었을 것이다. "돼지는 몸을 씻겨 주어도 다시 진창에 딩군다."는 이단자를 가리킨다.

"스스로 거룩히 구별하며 스스로 정결케 하고 동산에 들어가서 그 가운데 있는 자를 따라 돼지고기와 가증한 물건과 쥐를 먹는 자" (이사 66,17)라는 말씀들은 무엇을 가리키는 것일까? 후대의 이국풍에 젖었다고 할 수도 있겠지만 돼지나 개나 쥐와 함께 이스라엘의 한 지파의 토템(totem)으로 그들이 어느 때 그런 제사를 은밀히 올렸을지도 모른다.

그리스에서도 농사의 신 '데메테르'에게 돼지를 잡아서 제물로 바쳤다. 우리나라에서도 큰 고사를 지낼 때에는 으레 돼지 대가리가 젯상 위에 오르는데 이런 풍속이 언제부터 시작되었는지는 확실히 알 수 없으나 그 이면에는 돼지의 강한 번식력이 모든 일의 번성을 상징한다는 뜻이 담겨 있을 것이다. 농사를 짓게 되자 사람들은 가축을 따라 사방을 전전하던 때와는 달리 일정한 지역에 눌러 살게 되었다. 그리하여 로마의 농사의 여신 '케레스'는 고을의 신 곧 시정(市政)의 신이 되었다.

유다인들은 돼지라는 말조차 입에 담기를 꺼려해서 '흰고기'라고 돌려서 부를 정도로 돼지를 싫어한다. 유다인 정결법의 큰 특징 중 하나는 돼지고기를 아주 금기시하는 것이다. 유다인들은 정결법을 육체뿐 아니라 영혼과 관련된 것으로 보기 때문이다. 이스라엘 사람들은 돼지는 더러운 흙탕에 뒹굴거나 더러운 오물을 내놓기 때문에 자연스레 부정한 동물로 여겼다. 돼지의 외적 더러움을 인간 내면의 더러움에 비유하기도 했다.

그래서 예수님은 이 부정한 동물의 이미지를 하느님 가르침을 더럽히는 인간들에 비유하기도 하셨다. "거룩한 것을 개에게 주지말고 진주를 돼지에게 던지지 말라. 그것들이 발로 짓밟고 돌아서서 너희를 물어 뜯을지도 모른다"(마태 7,6 참조). 또한 몸을 씻겨주어도 곧 더러운 진창으로 다시 들어가는 돼지(2베드 2,22 참조)는 과거의 죄를 반복해서 저지르는 부정적 인간상을 상징하기도 한다.