HIV(Human Immunodeficiency Virus, 인간면역결핍바이러스)는 에이즈를 유발시키는 원인 병원체로 인체 내에 들어와서 면역체계를 파괴시키는 바이러스입니다.

에이즈(Acquired Immune Deficiency Syndrome,후천성면역결핍증)는 인체의 면역기능 이 파괴될 대로 파괴되어 여러 가지 합병증의 증상(폐렴, 폐결핵, 대상포진, 시각장애, 편마비 등)이 나타나는 상태를 말합니다.

이 기간은 개인의 건강관리 습관에 따라 개인차가 발생할 수 있지만 감염인의 약 50%정도는 감염 후 7~10년 후 에이즈로 진행합니다.

* HIV 감염초기 증상

독감환자와 비슷하게 볼 수 있으며 30~50%의 감염인에게만 나타난다. 보통 감기처럼 열이 나고 목이 아프고 전신이 쑤시고 , 구역, 구토, 설사가 나기도 하며 일부는 붉은 반점이나 두드러기가 나기도 한다. 이러한 증상들은 특별한 치료를 하지 않아도 1~2주가 되면 저절로 소실된다.

* 에이즈 후기 증상

감염된 후 수년이 지나 여러가지 피부병, 대상포진, 임파선 종창, 결핵, 아구창(입속에 하얀 백태가 끼고 음식을 삼킬 때 목이 아픔), 뉴모시스티스 폐렴(마른기침과 열이 나고 서서히 숨이 가빠짐), 기생충에 의한 만성설사, 암, 지속적 체중감소, 발열 등의 증상이 1달 이상 지속되기도 한다.

* 대처요령

중요한 것은 초기증상들이 발병하더라도 감염인 자신이 잘 모르는 경우가 많기 때문에 의심스럽다면 검사를 통해 확인을 해야 한다. 이들 기회감염들은 에이즈 말기로의 진행을 촉진시키는 역할도 하기 때문에 적극적으로 치료에 대처 하여야 한다.

 * 검사

AIDS검사는 혈액검사로만 할 수 있습니다. HIV항체가 2~12주 사이 형성되는 것으로 알려져 있으나 항체형성 시기는 개인마다 차이가 있기 때문에 HIV 감염 노출 후, 3개월 정도면 항체가 형성됩니다. 그러므로 에이즈 검사는 감염노출 후 12주 이후에 해야 하며 이 시기 검사는 충분히 신뢰할 만합니다. 검사는 전국 병·의원, 보건소, 임상센터에서 할 수 있으며 특히 보건소의 경우는 익명검사가 가능하고 무료입니다.

 * 치료

AIDS 치료의 최선은 후기증상(폐렴, 결핵, 대상포진 등)이 오지 않도록 예방하는 것입니다.

후기 증상을 예방하기 위해서는 HIV에 감염된 기간과 정도에 따라 달라지므로 3~6개월마다 정기적으로 병원에서 면역상태와 건강상태를 점검하여 AIDS 전문의의 진료와 상담, 처방에 의한 꾸준한 복약을 통하여 치료한다면 건강하게 생활할 수 있습니다.

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유엔에이즈 보고서에 의하면 현재 전 세계 에이즈환자는 3,950만 명(2006년 말)에 달하고, 우리나라 누적감염인 수(질병관리본부 자료, 2007년  상반기)는 4,956명이라고 합니다.

HIV는 주로 성행위 및 혈액을 매개로 감염됩니다. 이성간, 동성 간의 성접촉으로 감염될 수 있으며 HIV에 감염된 혈액을 수혈 받거나 약물중독자들이 감염된 주사기를 공동으로 사용하여 감염되기도 합니다. 태반을 통해 태아를 감염시킬 수도 있으며 모유를 통해 신생아, 유아가 감염되기도 합니다.

하지만 감염인과의 일상생활에서의 접촉(악수, 포옹 등)이나 모기 등의 곤충을 매개로는 감염되지 않습니다.