미국 방문 3일째를 맞은 교황 베네딕토 16세는 4월 17일 워싱턴 내셔널파크 스타디움에서 4만 5천명의 신자가 참석한 가운데 미사를 주재하셨다. 미사 강론에서 교황님은 미국 가톨릭신자들에게 하느님 신앙으로부터 얻은 미래에 대한 큰 희망을 미국 일반인들에게 증언하는 선교 사명을 끊임없이 활발히 펼쳐나갈 것을 촉구하셨다.

아래는 교황님께서 행하신 강론 요약이다:

세계는 미래를 위한 큰 희망이냐 아니면 사회 기반의 붕괴냐?하는 기로에 서있다. 그리스도인들은 이러한 중대한 시기에 자신들이 지닌 희망에 대해 증언할 소명을 지닌다.

세계는 이러한 증언을 필요로 한다! 현 순간이 미국 교회 뿐만이 아니라 사회 전체에 있어서 기로임을 누가 부인할 수 있겠는가? 지금 우리는 인간 가족이 다양한 방법으로 가까워지고 있고 상호의존적이 됨으로서 커다란 약속의 때에 처해 있다. 그러나 동시에 우리는 사회 근간 자체가 불안스럽게 붕괴되는 현상, 즉 구성원 서로간의 소외, 많은 사람들이 서로 분노하고 양극화됨, 폭력의 증가, 도덕심의 약화, 조악스런 사회적 관계, 점점 커지는 하느님 망각을 목격한다.

미국 교회 역시 한편으론 많은 교구들이 활기찬 활동을 하고 점점 더 많은 젊은이들이 열성적인 신심 생활을 하며, 계속 많은 사람들이 가톨릭 신자가 되고 기도와 교리에 대한 관심이 증가하는 등 희망에 찬 교회다.

그러나 부정적인 현상 또한 감지되는 데 그것은 자체내의 분열과 양극화 그리고 이 세상에서 영적인 누룩이 되어야 할 신자들이 그렇게 되기는커녕 복음의 진리와 어긋나는 태도를 받아들이는 등의 현상이다.

여기에서 아동에 대한 성적 학대 추문으로 미국인들이 과거에 겪은 고통을 말하지 않을 수 없는데, 그 같은 추행으로 가해진 고통과 피해를 어떤 말로도 표현할 수 없다. 이 일로 인해 미국 교회가 입은 손상도 이루 다 형언할 수 없다.

교회가 피해자들에게 자부적인 관심을 기울이는 것이 중요하며 이들을 돕고 치유하고 화해에 이를 수 있도록 우리 모두 노력을 아끼지 말아야 할 것이다. 무엇보다 성령께 기도하여 그 분께서 회개와 용서, 성화로 이끄시는 은총을 미국 교회에 풍성히 내려주시기를 기도해야 할 것이다.

이날 미사의 복음 말씀을 논평하시며, 교황께선 고백성사 부흥 운동을 전개할 것을 격려하셨다.

“회개의 마음을 불러 일으키시고, 모든 상처를 치유하시며, 어떠한 분열도 극복시키시어 새로운 삶과 자유로 이끄시는 힘을 지니신 성령께 우리 모두 신뢰를 드리자. 성령께선 특히 참회의 성사에서 이러한 은총을 베푸신다. 우리가 진정으로 죄를 고백함으로서 하느님의 자비스런 용서와 평화의 말씀을 듣게 되는 성사인 고백성사는 우리를 모든 것으로부터 자유롭개하는 힘을 지니고 있는바, 우리는 이 성사의 이 같은 힘을 재발견하고 재선용 해야 한다.

“많은 면에서 미국 교회의 쇄신은 참회 성사 실천의 부흥과 이 성사가 가져다 주는 성화의 성숙에 달려있다.”

Pope Says World, at Crossroads, Needs Hope 

45,000 Gather to Hear Benedict XVI in Nationals Stadium 

WASHINGTON, D.C., APRIL 17, 2008 (Zenit.org).- Benedict XVI says the world is at a crossroads between great promise for the future and the breakdown of the foundations of society, and Christians are called to give witness of their hope in this context.

The Pope affirmed this today to a crowd of 45,000 gathered in Washington Nationals stadium for at Mass in the U.S. capital.

"Before all else, I thank God for the blessing of being in your midst," the Holy Father said at the beginning of his homily.

Noting the 200th anniversary being marked by the first U.S. diocese, Baltimore, the Pontiff added, "The Church in America can rightfully praise the accomplishment of past generations in bringing together widely differing immigrant groups within the unity of the Catholic faith and in a common commitment to the spread of the Gospel."

"The Church in the United States is now called to look to the future," he said, "firmly grounded in the faith passed on by previous generations, and ready to meet new challenges -- challenges no less demanding than those faced by your forebears -- with the hope born of God's love, poured into our hearts by the Holy Spirit."

Benedict XVI encouraged the faithful in an "unceasing missionary outreach," saying that he prays that "this significant anniversary in the life of the Church in the United States, and the presence of the Successor of Peter in your midst, will be an occasion for all Catholics to reaffirm their unity in the apostolic faith, to offer their contemporaries a convincing account of the hope which inspires them and to be renewed in missionary zeal for the extension of God's Kingdom."

He continued: "The world needs this witness! Who can deny that the present moment is a crossroads, not only for the Church in America but also for society as a whole? It is a time of great promise, as we see the human family in many ways drawing closer together and becoming ever more interdependent. Yet at the same time we see clear signs of a disturbing breakdown in the very foundations of society: signs of alienation, anger and polarization on the part of many of our contemporaries; increased violence; a weakening of the moral sense; a coarsening of social relations; and a growing forgetfulness of God.

"The Church, too, sees signs of immense promise in her many strong parishes and vital movements, in the enthusiasm for the faith shown by so many young people, in the number of those who each year embrace the Catholic faith, and in a greater interest in prayer and catechesis. At the same time she senses, often painfully, the presence of division and polarization in her midst, as well as the troubling realization that many of the baptized, rather than acting as a spiritual leaven in the world, are inclined to embrace attitudes contrary to the truth of the Gospel."

Hope

Benedict XVI characterized Americans as a "people of hope." In this context, he again mentioned the sexual abuse scandal that rocked the Church in the United States a few years ago.

"It is in the context of this hope born of God's love and fidelity that I acknowledge the pain which the Church in America has experienced as a result of the sexual abuse of minors," he said. "No words of mine could describe the pain and harm inflicted by such abuse. It is important that those who have suffered be given loving pastoral attention. Nor can I adequately describe the damage that has occurred within the community of the Church.

"Today I encourage each of you to do what you can to foster healing and reconciliation, and to assist those who have been hurt. Also, I ask you to love your priests, and to affirm them in the excellent work that they do. And above all, pray that the Holy Spirit will pour out his gifts upon the Church, the gifts that lead to conversion, forgiveness and growth in holiness."

Commenting on the Gospel of today's Mass, the Holy Father also encouraged a renewal in the sacrament of confession.

"Let us trust in the Spirit's power to inspire conversion, to heal every wound, to overcome every division, and to inspire new life and freedom," he said. "How much we need these gifts! And how close at hand they are, particularly in the sacrament of penance! The liberating power of this sacrament, in which our honest confession of sin is met by God's merciful word of pardon and peace, needs to be rediscovered and reappropriated by every Catholic.

"To a great extent, the renewal of the Church in America depends on the renewal of the practice of penance and the growth in holiness which that sacrament both inspires and accomplishes."

The Pontiff concluded the homily with a few words in Spanish.

"The Church in the United States, welcoming in its bosom so many of its immigrant children, has been growing also thanks to the vitality of the testimony of faith from Spanish-speaking faithful," he said. "For this, the Lord calls you to continue contributing to the future of the Church in this country and the spreading of the Gospel. Only if you are united to Christ and among yourselves, will your evangelizing testimony be credible and bloom with copious fruits of peace and reconciliation in the midst of a world many times marked by division and conflicts."