구원의 열망, 인간에 대한 사랑

머리글



그리스도교 신앙은 다른 어떠한 가르침보다도 인간 사이의 형제애를 강조하고 있다. 교회에서는 이 형제애가 살아 있는 사람들 사이에만 그치는 것이 아니라 산 이와 죽은 이 사이의 통공(通功)을 통해서도 지속되는 것을 가르치고 있다. ‘모든 성인들의 통공’을 말하는 교회의 가르침은 형제애에 관한 이와 같은 신학적 이해와 무관하지는 않다. 한편 가톨릭의 전통과 신학에서는 연옥(煉獄)의 존재를 설명하고 있다. 이 연옥에 있는 영혼들은 스스로 공덕을 세워 연옥으로부터 구원될 수 없는 존재이므로 천국에 들어가기 위해서는 연옥 불의 고통을 통해 자기 정화가 먼저 이루어져야 했다. 그리고 그 영혼이 천국에 들어가기 위한 방법 가운데 하나로 이승에 살고 있는 신도들의 기도가 요청되었다. 산 사람이 드리는 이 기도는 죽은 이들과 형제애를 다지는 것이었다. 지상에서 살고 있는 어느 한 신도가 살아 있는 다른 사람이 아니라 자신도 모르는 죽은 사람을 위해서도 기도할 수 있다는 것은 영혼과 육신을 가진 인간에 대한 극진한 사랑의 표현이었다.



그리하여 우리 나라 교회의 전통에 일찍부터 연옥에 대한 이해가 자리잡게 되었다. 그리고 연옥 영혼을 위한 기도가 진행되었다. 이와 같은 전통은 오늘의 우리 교회에도 이어지고 있다. 해마다 11월이면 위령성월이라 하여 연옥 영혼을 위해 특별한 기도를 드리는 일은 우리에게도 하나의 전통으로 자리잡게 된 것이다. 이 전통과 관련하여 연령에 관한 각종 기도문이나 기도서들이 번역되었고 간행되어 읽혀졌다.





연옥에 대한 인식의 전개



연옥이란 소죄를 풀지 못하고 죽은 영혼들이 천국에 들어가기 전에 불에서 자신의 죄를 정화한다고 하는 천국과 지옥 사이에 있는 장소 또는 상태를 말한다. 연옥의 존재에 대해서는 구약성서(마카 12,42)나 신약성서에도 암시되어 있다(마태 12,31-32). 그러나 연옥에 대한 뚜렷한 인식은 교회 전통이 쌓이는 과정에서 형성, 강화되어 왔다. 예를 들면 성 아우구스띠노도 죽은 이들을 위한 전구(轉求)를 인정한 바 있었다.



연옥과 관련한 신심은 이와 같이 교회사의 초기부터 나타나고 있다. 그러나 교회사가 전개되는 과정에서 고대 교회나 중세 교회의 일각에서는 연옥의 존재를 부인하는 의견들이 제시된 바 있고, 이러한 견해들은 교회 당국으로부터 단죄되기도 했다. 연옥에 대한 믿음이 교리로 정립된 때는 대략 13세기경이었다. 즉 1274년 제2차 리옹 공의회에서는 연옥에 대한 교리를 공식으로 인정했다. 또한 1439년 피렌체 공의회에서도 이를 다시 확인하게 되었다. 그러나 종교 개혁의 과정에서 마르틴 루터가 연옥에 대한 교리를 부정하였다. 이에 가톨릭 교회에서는 연옥에 관한 교리를 재정비하게 되었다. 그리고 1545년에 시작된 트리엔트 공의회에서 연옥 교리를 다시금 확인했다.



오늘의 역사학자들은 연옥에 대한 교리가 3세기부터 13세기에 이르는 오랜 기간을 거쳐 확정된 것으로 설명한다. 특히 연옥 교리를 1170년경부터 1220년경 사이에 뚜렷이 등장하게 되었다고 말한다. 그리고 연옥 교리가 확정된 배경으로 그리스도교적 봉건사회의 변동 현상을 다방면에서 걸쳐 지적하기도 한다.



이 연옥 교리는 우선 신학자나 성직자와 같은 종교 엘리트들 사이에 통용되기 시작했다. 그리고 15세기 초엽에 이르러 연옥 신앙이 유럽 도시와 농촌의 신도들에게 전파될 수 있었다고 논한다.

 [경향잡지, 조광 이냐시오]