1960년 손해배상 청구, 답신 못받아

살아남은 피난민들은 미군의 공중폭격과 지상군의 사격을 피해 배수로와 나무 숲에 몸을 숨겼다.

다시 나타난 미군은 사람들을 다시 모아 100여m 떨어진 노근리 쌍굴다리로 밀어넣었다.

400∼500명의 사람들이 발 디딜 틈 없이 쌍굴다리를 가득 메웠다.

한여름 7월의 무더위 속에 수백 명이 들어찬 쌍굴은 찜통과도 같았다.

오후 3시경부터 미군은 기관총을 쏘기 시작했다. 사격이 뜸해졌을 때

타는 목마름에 물이라도 마시려고 밖으로 기어나간 가람들은 모두 사살됐다.

가끔씩 총격이 멎고 미군이 다가와 쌍굴 안의 동정을 살폈다.

병 주고 약 준다는 말처럼 그들은 부상자들을 치료해주기도 했다.

당시 주민 중에 연희전문 학생이 있어

그가 왜 아무 죄 없는 우리를 죽이는지 그 이유나 알고 싶다고 하자, 미군은

“피난민이라 할지라도 의심되는 사람은 모두 죽이라는 상부의 명령을 받았다”고 답했다고 한다.

 밤이 되면 사람들은 굴 속에서 죽으나 도망가다 죽으나 죽기는 마찬가지라며 필사의 탈출을 시도했다.

청장년들은 대개 탈출을 감행했으나, 중도에 총격을 받아 사망한 사람도 많았다.

탈출할 형편이 안 되는 사람들은 굴 속에서 시체로 바리케이드를 쳤다.

사흘째 되었을 때 굴 속에는 부인네와 어린이와 노인들 100여 명뿐이었다.

당시 9살로 끝까지 쌍굴다리에 있다가 살아남은

양해찬씨의 증언(<노근리, 그 후> 오연호 지음)에 따르면

인민군들에게 패주하던 미군은 굴다리 바로 앞에 와서 총을 난사하는 마지막 살육을 감행했고,

파김치처럼 지쳐 있던 사람들은 살려달라는 소리도 못하고 푹푹 고꾸라졌다.

굴속에 있던 절반이 그렇게 죽었다.

살아남은 사람들은 쌍굴에 들어선 인민군을 보고서야 정신을 차릴 수 있었다.

노근리 사건이 세상에 널리 알려진 것은 1999년 9월29일 AP통신의 최상훈 기자의 보도 이후부터다.

그러나 그 의 특종 보도 이전에도 이 기막힌 사건은 여러 차례 <한겨레>와 <말> 등

국내 언론에 의해 보도됐다. 다만, 주류 언론들이 관심을 갖지 않다가 이 보도하고

<뉴욕타임스>와 <워싱턴포스트> 같은 미국 신문들이 1면 톱기사로 보도하자

갑자기 태도를 바꾸어 대서특필하기 시작했을 뿐이다.

AP통신의 최상훈 기자의 특종 보도나 그에 앞선 국내 일부 언론의 보도가 가능했던 것은

오로지 노근리가 정은용(현재 노근리 미군 양민학살 사건 대책위원회 위원장)이라는 기록자를

가졌기 때문이다. 노근리에서 5살 난 아들과 2살 난 딸을 잃은 정은용은

이승만 정권이 몰락한 직후인 1960년 가을 신문에서 서울에 있는 미국 정부 소청사무소가

한국전쟁 당시 미군에 의한 피해 신고를 받는다는 기사를 보고 눈이 번쩍 띄었다.

그는 즉시 생존자들을 확인해 손해배상을 요구하는 서한을 보냈지만,

소청사무소 쪽은 접수 기한이 지나서 제출했기 때문에

소청사무소에서 심의할 권한이 없다는 극히 사무적인 답신을 보내왔다.

정은용은 다시 미국 정부를 상대로 손해배상을 청구했으나 아무런 답변을 받지 못했다.

그리고 5·16 군사반란이 일어났다. 이승만 몰락 이후 잠시 나타난 푸른 하늘 밑에서

한국전쟁 전후의 민간인 학살 진상 규명을 요구하던 유가족들은 빨갱이로 몰리고

더러는 잡혀가 징역을 살기도 했다.

취재팀 중간에 해체되기도

그리고 또 오랜 세월이 흘렀다. 미군 학살은 어디 가서 입을 떼기도 어려웠다.

“빨갱이니까 그랬겠지. 미군이 그럴 리 있느냐”가 일반적인 반응이었다.

그나마 정은용이 경찰 간부 출신으로 반공연맹 일도 보았기 때문에

그 험한 시대에 이런 사연을 세상에 알릴 마음을 품을 수 있었다.

1994년 정은용은 이 엄청난 실화를 ‘소설’이라는 위장막을 쳐서 세상에 내보냈다.

<그대, 우리의 아픔을 아는가>가 처음 세상에 나온 것은

사건이 있고 54년이 흘러 그가 고희를 넘긴 뒤였다.

그리고 이 책이 우연히 오연호 기자의 눈에 띄어 정은용의 안내로 취재가 이루어져

<말>지 1994년 7월호에 ‘6·25 참전 미군의 충북 영동 양민 300여 명 학살사건’이라는

특집 기사로 실리게 되었다. 이보다 앞서 <한겨레>도 1994년 5월4일 이 사건을 실었지만,

전국판이 아닌 충청판에만 실려 아쉬움을 남겼다.

이런 일련의 노력에 AP통신과 MBC가 가세했다. 최상훈 기자 등 취재팀은

미국에서 1기갑사단 장병들을 인터뷰하고,

또 미군 내부의 작전명령서, 상황일지, 통신문과 같은 문서자료를 뒤졌다.

최상훈 기자 등 취재팀의 노력으로 몇몇 참전 미군들은

상부의 명령에 따라 피난민들에게 사격을 가했다는 증언을 했고,

또 방대한 문서 더미 속에서 미국 육군이 미국 공군에

피난민들에 대한 사격을 요청하는 제5공군 터너 로저스 대령의 메모

(사건 하루 전인 7월25일치)나 “어떤 피난민도 전선을 넘지 못하게 하고,

전선을 넘으려는 자는 모두 사살하라”는 제1기병사단 제8기병연대 통신일지

(사건 이틀 전인 7월24일치)를 찾아냈다.

무수한 주검(또는 세월이 흐른 바람에 백골 더미)을 앞에 두고도 증거가 없다고 발뺌하던 자들도

도저히 부인할 수 없는 상황이 벌어진 것이다.

취재팀은 이 탐사보도로 퓰리처상을 받는 영예를 얻었지만,

보도까지의 과정은 순탄하지 않았다고 한다.

중간에 취재팀이 해체되기도 했고, 보도일자는 자꾸 미뤄졌다.

노근리 사건이 미군에 의해 자행됐다는 확실한 입증을 했음에도  

‘학살’(massacre)이라는 말을 쓰지 않았고, 전쟁범죄라는 규정도 피해갔다.

그런 어려움이 있었지만, AP통신과 MBC의 보도는 노근리 사건의 진상 규명,

나아가 한국전쟁에서 발생한 민간인 학살 전체의 진상 규명 노력을

새로운 단계로 끌어올리는 전기가 되었다.

“피해자의 보상은 바람직하지 않다” ?

도저히 부인할 수 없는 증거와 증언, 그것도 피해자 쪽 것이 아니라

가해자 쪽 증거와 증언이 나오자 미국 정부도 한국 정부도

노근리 사건의 진상 조사를 외면할 수 없었다. 그런데 진상 조사가 진행될 무렵

마침 미군과 관련된 온갖 문제가 출석부라도 부르듯 빠짐없이 터져나오기 시작했다.

용산기지 이전, 매향리, 주한 미군의 독극물 방류, 기름 누출 사고 그리고 미군의 시민 폭행 등

잊어버릴 만하면 미군 문제가 터져나왔다. 자연히 미군에 대한 문제 제기가 있을 수밖에 없었다.

미국이 어떻게든 이 사건의 파장을 줄여보려고 하는 것은 당연한 일이다.

미국은 도저히 부인할 수 없는 사건 앞에서 그런 일이 있었다는 것은 인정하지만,

이는 어디까지나 우발적인 사고였다는 쪽으로 몰고 가려 했다. 이는 미국의 일관된 입장이었다.

미국은 처음 미군에 의한 다른 학살 사건에 대해서도 조사할 의향을 비치다가

얼마 뒤 이 입장을 철회하고 노근리 사건만을 조사한다고 발표했다.

미국 쪽 조사단장인 루이스 칼데라 육군 장관은 조사가 한창이던 2000년 2월,

언론과의 인터뷰에서 발포한 병사들은 증언 여하에 따라 형사처벌을 받을 수 있다고 발언했다.

미군의 민간인 학살이 아예 국제형사재판소의 처벌에서 면죄돼야 한다는 억지를 부리는 미국이

왜 갑자기 형사처벌 얘기를 들고 나왔을까?

당시의 진상을 알고 있는 참전 군인들에 대해 말조심하라는 협박이었다.

그의 발언이 있은 뒤 참전 군인들은 증언을 거부하거나

핵심적인 쟁점에 대해서 말을 바꾸는 등

보도 직후에 형성된 고백의 분위기는 얼어붙어버렸다.

그리고 미국의 일부 언론은 보도의 허점이나 실수를 파고들었다.

△ 2001년 1월 노근리 민간인 학살 진상조사 결과를 발표하는 정부대책단.
사건의 진상을 한참 축소, 왜곡했다는 비판을 받았다.  

이런 미국의 태도야 당연히 예상된 것이었지만, 

더 큰 문제는 미국보다도 더 미국을 걱정하는 한국 안보족들의 태도였다.

양성철 주미 한국대사부터 “미군 지휘관들이 사살 령을 내렸는지에 대해

의심할 여지가 없이 확실한 증거를 확보하는 것은 불가능”하며,

“피해자의 보상을 포함한 법적인 접근은 바람직하지 않다”고 발언했다.

지금 한-미 자유무역협정(FTA) 문제를 놓고도

한국 정부의 고위 관리들 발언도 마찬가지지만,

한 나라의 정부를 대표한다는 대사의 발언이 이럴진대,

미국이 어떤 태도를 취할지는 불을 보듯 뻔했다.

2001년 조사, 축소·왜곡 드러나

1년여의 조사가 진행된 뒤 2001년 1월 클린턴 미국 대통령은 노근리 사건에 대한 성명을 발표했다. 

그는 사과하지 않았다. 다만 깊은 유감을 표명했을 뿐이다.

사망자 수는 알 수 없고 원인도 밝힐 수 없었고, 추모비 건립과 유족들에게 장학금을 제공하겠지만

이는 노근리 사건 희생자만을 위한 추모비 건립과 장학금 제공이 아니라

한국전쟁 당시 미군에 의해 희생당한 모든 민간인을 포함하는 것이었다.

미국은 60여 건에 달하는 유사한 사건에 대해 조사도 하지 않고 덮어버리려 한 것이다.

이를 받아들인다면 한국전쟁 당시 미군에 희생당한 다른 민간인 학살 유가족들은

진상 규명의 기회조차 잃어버리게 된다. 당연히 노근리 대책위 등은 이런 조건을 받아들일 수 없었고,

추모비 건립 등은 지금까지 이루어지지 않고 있다.

미국은 노근리 사건이 전쟁이라는 극한 상황에서 겁에 질리고 혼란에 빠진 병사들이

상부의 명령 없이 피난민들에게 발포한 ‘불행한 비극’으로 ‘비계획적인 살상’이었다고 주장했다.

그리고 한국 정부도 이 주장에 동의해 이런 내용으로 한-미 공동발표문을 작성했다.

그러나 최근 당시 미국대사인 존 무초가 본국에 보낸 편지에서 주한미군 최고위 간부들이 모여

“주민들의 남쪽으로의 이동을 금지하고 만일 난민들이 미군 방어선 북쪽에서 출현할 경우

그들은 경고 사격을 받을 것이며, 그래도 계속 전진하면 총격을 당할 것”이라고

피난민에 대한 발포 방침을 정한 것이 밝혀지면서 2001년의 조사 결과는

사건의 진상을 한참 축소, 왜곡한 것이라는 점이 들어났다.

전쟁 과정에서 학살은 때로 우발적으로도 일어날 수 있다.

그러나 노근리 학살은 우발적인 학살이 아니다.

그리고 학살 은폐만은 우발적으로 일어나는 일이 없다.은폐는 조직적인 것이다.

때리는 시어미보다 말리는 시누이가 더 미운 법이라지만,

한국 정부의 일부 관료들이나 한국 사회의 주류 엘리트들이 보인 태도는

때리는 시누이의 새로운 모습이 아닐 수 없다.

이들 중 일부는 한국 쪽 조사단에서 중책을 맡거나

미국과의 교섭 일선에서 활동했는데, 사실 이들의 목표는 철저한 진상 조사가 아니었다.

당시 조사단에 참가했던 한 관료는 “미국이 우리의 맹방이며 한국전쟁에 결정적으로

도움을 준 나라라는 인식과 어설픈 우호적인 감정은 협상을 그르치기 쉽다”고 회고한 바 있는데,

너무 점잖은 표현이 아니었나 싶다. 도저히 한국 사람으로 볼 수 없는 이 머리 까만 미국인들은

자기 조국에 대한 무한한 충성심과 국익의 실현에 대한 절절한 심정을 보여주었을 뿐이다.

베트남, 우리는 가해자로…

노근리 사건이 세상의 주목을 받은 1999년 9월은 또 다른 노근리 사건이  

오랜 망각의 벽을 넘어 우리와 대면한 달이었다. 바로 베트남 전쟁에서의 민간인 학살이

<한겨레21>의 끈질긴 보도로 세상에 알려진 것도 1999년 9월의 일이다.

노근리와 베트남에서 한국은 피해자와 가해자로 너무나 다른 역할을 한 것 같지만,

두 사건은 본질적으로 같은 사건, 즉 동맹군이라는 이름의 군대가

주둔국의 민간인들을 학살한 사건이다. 노근리 사건이 있고 채 20년이 되지 않아

우리는 베트남 중부에 무수한 노근리를 만들어놓은 것이다.

한국전쟁의 학살의 고리를 끊지 못한 한국군이 베트남에서 베트남판 노근리를 만들었듯,

노근리 학살의 고리를 끊지 못한 미군은 베트남에서 미라이 학살을 비롯한

300여 건의 학살 사건을 일으켰고, 지금 이라크에서 또 민간인 학살의 악연이 이어지고 있다.

▣ 한홍구 (성공회대 교양학부 교수) 의 '역사이야기'  中