드라마 ‘궁’은 2006년, 현재의 대한민국이 입헌군주제라는 역사적 가설로 시작한다.

황제가 중추성 현훈으로 위독해지자 황태자인 신은 태후로부터 미리 정해놓은 배필과
혼인을 치르라는 명을 받는다. 고등학생 신분으로 황당한 일이지만, 지금껏 그래왔듯. 황태자의 삶엔 개인의 선택이 없다는 것을 잘 아는 신은 평소 숙원이었던 창덕궁 독립과 자신의 호위를 담당하는 익위사의 규모 축소를 조건 삼아 애정 없는 정략결혼을 받아들이게 된다.

가족간의 사랑이 누구보다 남다른 채경의 집. 가족은 최악의 경제적 어려움에 봉착한 상황에서 허풍으로만 믿었던 할아버지와 황제의 정혼 약속이 사실임에 즐거운 경악을 한다.
여고생인 채경은 갑작스런 결혼을 거부하지만. 장녀컴플렉스로 집을 먼저 생각하게 되고.
집안을 위기에서 구하겠다는 효녀 심청적 발상으로 이 황당한 결혼을 받아들이게 된다.

한편, 신이 정략 결혼을 결정하기 전, 청혼을 받았던 비밀여자친구인 효린은
꿈을 위해 당당히 청혼을 거절하는데. 신은 효린의 거절을 한편으로 다행스럽게 생각한다.
사랑하는 사람을 자신처럼 궁 안의 인형으로 살게 하고 싶지 않다며
자신과는 아무 상관없는 여자애와 결혼을 하는 것이 오히려 편할 것이라 생각한다.
신의 청혼이 장난이라 여겼던 효린은 신이 같은 학교의 평범 이하의 여고생과 정략결혼을 하게 됐다는 소식에 놀란 채, 결혼식을 앞두고, 발레 콩쿨 참석 차, 해외로 출국을 하는데.

떠나는 효린과 공항에서 마주치는 율. 14년 전, 교통사고로 사망한 효열 황태자의 아들인 그는 남편의 황위를 되찾으려는 어머니-혜정궁의 명에 따라 급히 영국에서 귀국을 한다.
황위계승서열 2위인 율-의성군의 갑작스런 등장으로 궁은 조용한 파란을 맞게 되고.
태후와 황제, 신을 비롯한 많은 이들이 권력엔 사심이 없어 보이는 율을 반기는 가운데
황후는 혜정궁의 야망을 간파하고. 남편과 아들의 자리에 위기감을 느끼게 되는데...