한국판 디어헌터

1979년 아카데미상(작품상)을 받은 '디어헌터'. 베트남전을 경험한 미국 청년들의 정신적 후유증을 다룬 영화다. 이들은 전장에서 받은 충격으로 전역 후에도 일상으로 복귀하지 못한다. 주인공처럼 참상을 겪은 이들에게 나타나는 '외상 후 스트레스 장애'(PTSD). 선진국에는 국가를 위해 봉사하다 정신질환을 앓게 된 사람들에 대한 치유 프로그램이 체계적으로 갖춰져 있다. 하지만 취재진이 만난 국내 참전자와 사고 생존자의 처지는 달랐다.

서해교전 생존자 권기형씨
우울증에 불면증까지 생사 건 싸움이었는데
아군 배 침몰했다고 패잔병 대하듯 하다니 …

서해교전 당시 북한군이 쏜 총탄에 왼손을 다친 권기형(26)씨. "신경질을 잘 내고 농담에도 언성을 높이곤 해요. 요즘도 가끔 심장이 쿵쾅거리고 잠을 잘 못잡니다. " 그는 지난해 5월 초기 우울증 진단을 받았다. 북한 경비정에서 날아온 총알이 손을 관통한 것도 잊은 채 적군을 향해 총을 갈겼던 전투. 그때의 공포가 뇌리에 남아 아직도 권씨를 괴롭히고 있는 것이다.

당시 소총수였던 김택중(26)씨의 몸에는 북한군이 쏜 포탄 파편 9개가 박혀 있다. 하지만 더 괴로운 건 거머리처럼 들러붙은 두려움이다. "버스나 지하철을 탈 때면 사고가 날 것 같아 초조해요. 걸어다녀도 무슨 일이 벌어질 것 같고요. " 본지가 접촉할 수 있었던 서해교전 생존자는 6명. 이들은 모두 PTSD 증세를 보였다. 특히 생사를 건 전투였지만 아군 고속정이 침몰했다는 이유로 패잔병 대하듯 하는 시선에 힘겨워하고 있었다. "교전수칙상 선제공격을 하면 안 됐어요. 가능한 한 범위에서 최선을 다했습니다. 패전이라는 편견이 없어지면 좋겠어요. "(고경락씨)

취재팀은 북한 경비정을 침몰시킨 연평해전(1999년)의 참전자 7명도 찾아내 정신적 후유증 유무를 추적했다. 다친 적이 있는 3명만 '기억하기 싫다'는 정도의 반응을 보일 뿐 심각한 증상은 나타나지 않았다.

임상심리학 박사 조용범씨는 "PTSD 환자는 자신의 행위를 사회가 인정하지 않을 경우 병세가 나빠진다"며 "국가.사회가 그들을 인정하고 이해해야 치유도 빨라질 것"이라고 말했다.

GP 참사 목격자 A씨
24시간 함께했는데 동료에 총격을 가하다니
그 X도 죽여버리고 싶어 원망과 미움에 성격 변해

연천 총기난사 사고의 생존자 A씨. 그의 일과는 주로 TV 시청이다. 취재진이 찾아갔을 때도 그는 화면에서 눈을 떼지 않았다. 하지만 대화 중 동료들에게 총격을 가한 김동민 일병의 이름이 나오자 눈빛과 목소리가 날카로워진다. "그 ×× 때문에 죽었으니까 그 ××도 죽여버리고 싶죠. " 원망과 미움은 그의 성격을 폭력적으로 바꿔놓았다. 사소한 일에도 짜증 내는 아들에게 어머니가 참다 못해 야단을 친 날, A씨는 붙박이장을 주먹으로 부쉈다. "그러다가도 마음이 가라앉으면 '엄마 미안해'라고 해요. " 어머니의 눈에 눈물이 고인다. 24시간 함께 지낸 동료가 자신을 죽이려 했다는 배신감은 A씨에게 불안감과 공포를 남겼다. "천장을 보면 무너져 내리지 않을까 걱정돼요. 그럴 땐 술을 마시는 수밖에 없죠. "

같은 사고에서 목숨을 건진 문진환(23)씨는 사고 넉 달만에 몸무게가 14㎏ 늘었다. 사고 직후 병원에서 남이 남긴 음식을 먹어치우고, 간식으로 나온 우유 6개를 들이켜다 구토한 적도 있다. 지옥 같던 기억을 지우려 마구 먹어댄 것이다. 연천사고 생존 사병 24명은 전원이 정신적 후유증을 앓는 것으로 확인됐다. 이들은 극도의 불안과 공포, 불면증과 악몽 등을 호소했다. "잠시라도 눈을 감으면 쓰러져 있던 동료들의 초점 없는 눈동자가 떠올라요. "(신재희씨), "혼자 자는 게 무서워 어머니와 함께 잡니다." (최재욱씨)

가톨릭대 전태연(정신과) 교수는 "가까운 사람이 자신을 죽이려 했다는 생각 때문에 사람을 의심하고 두려워하게 된다"며 "누적되면 사회적으로 고립될 수 있다"고 말했다.

베트남 참전 군인 이용웅씨
환갑이 다 됐지만 그때 악몽 아직도 생생
후유증 겪는 참전자 중 14%만 정신과 치료 받아

베트남전 참전자 이용웅(61)씨는 가끔 절을 찾아 자신이 사살한 베트콩 청년의 명복을 빈다. 전쟁은 끝났지만 환갑이 되도록 그는 후유증과 싸우고 있다.

"베트남에 다시 가는 꿈을 꾸다 깨면 온몸이 땀으로 흥건해. 옆에서 조금만 뒤척여도 깨는 바람에 아내와도 한 이불을 덮지 못했어. "

마음의 짐을 덜어보려 지난해 장기기증 서약도 했다. "정신이상자라고 알려져 자식들에게 피해를 줄까봐 이런 사정을 아무에게도 말하지 않았어. 전쟁후유증에 대해 정부가 홍보만 해줬어도 이상한 사람 취급은 받지 않았을 텐테. 국가가 홍보물이라도 나눠줬으면 좋겠어. "

베트남전에서 무공훈장을 받은 박형원(62)씨는 자다가 일어나 총쏘는 시늉을 하다 말리는 아내에게 무의식 중에 주먹을 휘둘러 코뼈를 부러뜨린 적이 있다. 부인 장복환(61)씨는 처음엔 다리를 부들부들 떠는 남편에게 풍끼가 있는 줄 알았다고 했다. 귀신이 씌웠다는 주변의 말을 듣고 굿을 한 적도 있다. 2002년 남편과 보훈병원을 찾아가서야 이런 증상이 전쟁후유증이란 걸 알게 됐다.

후유증 환자들은 대부분 치료 없이 방치되고 있다.

취재팀이 베트남전 참전자 205명을 조사한 결과, PTSD를 겪었거나 겪고 있는 사람은 181명. 이 중 14%만 정신과 치료를 받았다. 조기치료가 중요한데도 정부 대책이 거의 없다 보니 치료 기회를 놓치고 있는 것이다.