남북 정상회담 대화록 실종과 관련해 친노(親盧)로 분류되는 민주당 최민희 의원과 김경협 의원은 지난 7월 리서치뷰에 의뢰해서 실시한 여론조사를 발표한 적이 있다. 이 조사에선 대화록 실종 상황에 대해 '대화록이 사라질 가능성이 없으므로 국가기록원이 정부·여당을 위해 대화록을 숨기고 있다고 본다'는 의견이 58%로 다수였다. 반면 '대화록을 찾을 수 없거나 가지고 있지 않아서 제출 못 한다는 국가기록원 답변이 사실이라고 본다'는 17%였다.

최민희 의원 등은 이처럼 여론조사를 이용해서 대화록 실종의 원인을 노무현 전 대통령 측이 아니라 현 정부와 국가기록원에 덮어씌우고 싶었던 것 같다. 하지만 검찰의 중간수사 발표에 따르면 대화록이 국가기록원에 아예 이관되지 않은 것으로 밝혀졌다. 결국 대화록 실종과 관련한 진실을 응답자의 다수가 잘못 알고 있었거나, 아니면 잘못 알고 있던 사람들을 위주로 여론조사를 했거나 둘 중 하나다. 근본적인 문제는 사실 관계가 분명히 존재하는 사안임에도 목격자도 아닌 일반 국민에게 추측성 질문을 던져서 상황을 단정 짓도록 강요했다는 점이다. 대중의 '추측'을 '여론'으로 둔갑시켜 여론전(戰)에서 유리한 고지를 점하려 했던 것으로 보인다.

좌파 언론단체인 민주언론운동시민연합 출신인 최민희 의원은 지난 7월 리서치뷰에 의뢰해 종편(종합편성채널)에 대한 여론조사도 실시했다. 그는 종편 재승인 심사와 관련해 '종편을 폐지해야 한다'(42%)는 의견이 '종편을 유지해야 한다'(32%)에 비해 많았다고 보도 자료를 통해 발표했다. 그런데 이 조사에선 종편의 시사 프로그램에 대해 '매우 공정하다'고 대답해놓고선 '종편을 폐지해야 한다'고 답한 응답자가 3명 중 1명가량인 30%나 됐다. 또 '종편을 폐지해야 한다'는 응답자의 절반 정도인 48%가 '종편을 시청하고 있다'고 대답했다. "종편이 매우 공정하지만, 폐지해야 한다"거나 "종편을 폐지해야 하지만, 평소에 보고 있다"는 앞뒤가 전혀 안 맞는 응답자가 너무 많아 조사 결과의 신뢰성이 의심된다는 지적을 받을 만하다.

이 조사는 작년 말 한국언론진흥재단의 조사와도 크게 다르다. 언론재단 조사에서 종편 뉴스 및 시사보도의 신뢰도는 100점 만점에 61점으로 '언론 전반'의 신뢰도 점수인 56점보다 높았고, 지상파(69점)와도 큰 차이가 없었다. 이 조사에선 전문가 그룹별 신뢰도 점수도 측정했는데, 정치인에 대한 신뢰도는 25점으로 교육자(53점) 종교인(46점) 언론인(45점) 법조인(43점) 경제인(41점) 고위 공직자(32점) 등에 모두 뒤진 꼴찌였다.

최민희 의원이 지난 2004년에 사무총장으로 있던 민언련은 당시 일부 언론의 총선 예측 여론조사에서 한나라당이 선두인 것을 비판하면서 "여론조사는 민심의 흐름을 살펴보는 것으로 족하다. 자신들의 '의도'를 실어 여론조사 항목을 정한다면 여론조사까지 신뢰를 잃게 하는 것으로 바람직하지 않다"는 논평을 냈다. 여론조사를 '혹세무민(惑世誣民)' 수단으로 악용하려는 정치인이 반드시 새겨들어야 할 말이다.

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