연조직염이란 무엇인가?

연조직염이란 일반적으로 피부 좁은 부위의 압통, 종창 및 홍조로 시작되는 피부의 확산성 감염을 말한다. 이러한 붉은 부위가 퍼지기 시작하면서, 환자는 열이 날 수 있고, 때로는 오한 및 발한이 동반되기도 하며, 감염된 피부 부위 근처의 림프절이 부어 오르기도 한다.

매우 표면적인 피부 감염인 농가진과는 달리, 연조직염은 피부의 심층부 (진피 및 피하 조직)에 대한 감염을 일컫는다. 연조직염에 관여하는 주 세균은 포도상구균으로서, 농가진 발생도 많이 유발하는 세균이다. 가끔, 다른 세균들도 역시 연조직염을 일으킬 수 있다.

연조직염은 어디서 발생하는가?

일부의 연조직염 사례는 외상 부위에서 나타나는데, 이러한 곳은 궤양 또는 수술에 의한 상처 부위 근처의 피부 등과 같이 피부가 손상되어 노출되어 있는 곳이다. 하지만, 많은 경우에 연조직염은 피부에 전혀 손상이 없는 곳에서 발생하곤 한다. 이런 경우에 있어서, 세균이 어디에서 왔는지 추정해야 한다. 당뇨 또는 (예를 들면, HIV/AIDS 또는 면역계를 억제하는 약물에 의해서)면역 기능 손상이 있는 환자들은 특히 연조직염으로 발전하기 쉽다.

연조직염은 어떻게 보이는가?

연조직염의 징후들은 여타의 염증 징후들과 같다; 홍조, 열, 종창 및 통증. 이러한 징후들을 나타내는 피부 상처 또는 궤양이 있을 경우 연조직염으로 발전할 수 있다.

다른 형태의 비감염성 염증도 연조직염과 유사하게 나타날 수 있다. 예를 들면, 다리의 혈액 순환이 나쁜 환자들은 종종 정강이 및 발목에 비늘과 같이 피부가 떨어지며 홍조가 나타날 수 있다; 이는 "정체성 피부염" 이라고 불리며 종종 세균 감염인 연조직염으로 오인되곤 한다.

연조직염을 일으키는 것은 무엇인가?

연조직염을 일으키는 가장 흔한 세균은 포도상 구균(Staphylococcus aureus) 이다.

그 다음으로 연조직염을 자주 유발하는 세균은 Group A Streptococcus 이다. 연쇄상 구균에 의해 유발된 것으로 보다 표면적인 형태의 연조직염을 얕은 연조직염 이라 부른다; 뜨겁고 밝은 붉은 색을 띠는 피부 영역이 뚜렷한 경계를 지어 나타나는 것이 특징이다. 소위 "살을 먹는 세균"라 불리우는 것 역시, 사실은 외과 의사가 수술로 그것을 제거할 수 없을 만큼 매우 빨리 조직을 손상시키는 심한 경우에 해당하는 연쇄상 구균의 균주인 것이다.

연조직염은 다른 여러 형태의 세균에 의해 유발될 수 있다. 6세 미만의 어린이의 경우, 인플루엔자 균 (Hemophilus influenzae)이 특히 얼굴, 팔 및 상체에 연조직염을 유발할 수 있다. 개나 고양이에 물리거나 할퀴어서 생긴 연조직염은 Pasturella multocida 균에 의해 유발될 수 있는데, 이것은 잠복기가 매우 짧아서 4시간에서 24시간 이내이다. (물고기에 물리거나, 물고기 가시에 찔리거나, 게가 꼬집은 경우와 같이) 바다 어류 및 갑각류로부터 얻은 상처후 발생하는 연조직염은 Erysipelothrix rhusiopathiae 균 때문일 수 있다. 또한 농장에서 특히 돼지 또는 사육된 조류를 다루는 곳에서 일하는 경우, 피부 손상을 입은 이후에 동일한 세균에 의해 연조직염이 유발될 수 있다.

연조직염은 전염되는가?

연조직염은 진피 및 피하 조직 등 피부 심층에 존재하는 감염이며, 피부 최상층(표피)이 감염 부위에 덮개를 제공하기 때문에 전염되지 않는다. 이러한 측면에서, 연조직염은 피부 표피 감염으로서 전염될 수 있는 농가진과는 다르다.

연조직염은 어떻게 치료하는가?

우선, 의사가 염증이 감염에 의한 것인지 여부를 구분하는 것이 필수적이다. 과거력과 신체 검사가 이러한 측면에서 실마리를 제공할 수 있으며, 종종 백혈구 수치가 이러한 정보를 주기도 한다. 세균 배양 결과 역시 수행할 가치가 있다.

염증이 감염에 의한 것인지 구분하기 힘들거나 불가능할 때에는, 의사들은 그것을 확실히 하기 위해 때때로 항생제를 투여하곤 한다. 만약 상태가 나아지지 않는다면, 감염에 의한 것이 아닌 염증 형태를 치료할 수 있는 다른 방법이 필요할 수 있다. 예를 들면, 염증이 자가 면역 질환에 의한 것으로 생각될 경우에는, 코르티코스테로이드로 치료할 수 있다.

페니실린 유도체와 같은 항생제 또는 포도상 구균에 유효한 기타 다른 항생제들이 연조직염 치료를 위해 사용된다. 만약 배양 실험에 의해 원인이 다른 세균임이 입증된 경우, 또는 환자가 페니실린에 과민반응을 보이는 경우에는, 다른 적절한 항생제로 대체할 수 있다.