박정희 전 대통령의 라이벌은 김일성이었다. 박 대통령이 한강의 기적을 이룬 것은 북쪽에 김일성이 존재했기 때문이라는 학설도 있다. 박 대통령이 5·16쿠데타로 집권할 당시 한국은 모든 면에서 북한에 뒤져있었다. 그가 국가목표로 내세운 조국근대화는 김일성을 극복하기 위한 방책의 성격도 짙다. 박 대통령은 경제개발 5개년계획이 성공해 국가적 부(富)가 축적되자 본격적인 ‘국가건설’ 작업에 착수했다. 68년을 전후한 시기였다. 우리의 건축기술로 광화문을 복원해 국가의 상징을 세웠고, 그 옆에 정부종합청사를 지었다.

동시에 전국 곳곳의 유적들을 네가지 형태로 분류해 대대적으로 복원했다. 충무공 이순신 장군을 기리기 위한 현충사 등 ‘국난극복의 유적’, 율곡 이이 선생과 그 어머니 신사임당을 모시기 위한 강릉 오죽헌 등 ‘민족사상 선현유적’, 경주 불국사 등 ‘전통문화 유적’, 그리고 ‘한국전쟁 기념유적’ 등 수많은 유적들이 그때 복원됐다.

박 대통령은 지금으로부터 36년전 광화문 정부종합청사를 지은뒤 현관 입구의 화강암 벽면에 이렇게 적었다. “우리의 후손들이 오늘에 사는 우리 세대가 그들을 위해 무엇을 했느냐고 물을 때 우리는 서슴지 않고 조국 근대화의 신앙을 가지고 일하고 또 일했다고 떳떳하게 대답할 수 있게 합시다.” 박 대통령이 이렇게 일하는 사이 김일성은 북한의 곳곳에 자신의 우상화 동상을 세워나갔다. 두 지도자간의 경쟁이 사실상 끝나면서 남북한은 새로운 역사를 쓰기 시작했다.

김정일이 김일성이 사망한지 10년이 넘었는데도 ‘김일성 유훈통치’에 매달리는 것은 아버지를 극복할 자신이 없기 때문이다. 그런데 희한한 것은 김일성과의 경쟁에서 이긴 한국에서 정권이 바뀔 때마다 ‘박정희 격하운동’이 벌어지고 있는 점이다. 이번엔 그가 쓴 광화문 현판까지 교체하려 하고 있다. 망자(亡者)인 박 대통령을 여전히 살아있는 라이벌로 생각하고 있기 때문인가. 그러나 망자와 경쟁하겠다는 것은 떳떳하지 못하다. 박 대통령이 지하에서 ‘유훈정치’를 할 수도 없는 것 아닌가. 더 희한한 것은 박 대통령을 깎아 내리려 할수록 그의 지지도가 높아지는 것이다. 박 대통령과 업적을 놓고 경쟁하려하지 않고 허물찾기에만 몰두하는 것이 떳떳한 경쟁으로 보이지 않기 때문이다.

윤창중 / 논설위원