당장 치료해야할 환자 반이상 갈곳 없어
치매에 걸리면 아주 오래된 기억부터 살아나고, 근래에 가까워 질수록 그 기억이 흐려지지요.
그래서 아들을 보고 남편이라고 부르고 딸을 보고 동생이라고 부르는 것입니다.
아마 각자에게 좋았던 때, 행복했던 때, 푸르렀던 때만을 기억하는지도 모르겠습니다.
그러다보니 외국으로 이민 가서 잘먹고 잘살던 사람들도 치매에 걸리면 그나라 말을 다 잊어버린다고 합니다.
그래서 치매에 걸린 교포가 그쪽 시설에 들어가 있으면서 그쪽 사람들하고 자주 부딪힌다고 하는데요, 예를 들면...
미주지역에 있는 시설에서 치매에 걸린 한국노인이, 밤에 잠시 자기방에서 나갔다가(치매환자들 중에는 배회하는 사람이 많지요.) 자기방을 못 찾아 엉뚱한 방으로 들어간답니다. 그리곤 영어를 깨끗이 잊고 한국말만 하기 때문에 도둑으로 몰려서 갖은 수모를 당한다는군요. 그 상황은 관리인이 오기 전까지 계속되는 거지요.
저는 처음 그 얘기를 듣고 한동안 충격에서 빠져 나오지 못했습니다.
사람이든 짐승이든 회귀본능이 있지요. 그래서 늙으면 고향으로 돌아오고 싶어합니다.
고향 까마귀만 봐도 반갑다고, 고향까지는 못가더라도 고국땅에서 인생을 마무리하고 싶어합니다.
그러나 자식들도 타국에 있는데다가, 자식도 마다하는 노인을 친척인들 반기겠습니까?
그래서 제가 아는 한 분은 교포들을 위한 시설을 한국에 짓고자 하나, 어려운 일이 하나둘이 아닙니다.
돈도 문제려니와 정부의 각종 규제 때문에 옴치고 뛰지를 못하고 있지요.
그러나 지자체에서 의지를 가지면 상당부분 해결될 수 있는 문제거든요.
남해의 독일마을, 미국마을 등이 그 좋은 예가 아닙니까?
중앙정부와 지방정부 그리고 의식이 있는 개인이 힘을 합치면 못할 일이 없으련만. | 
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