식품사막(Food Desert)

반경 400m 이내에 슈퍼마켓이 없고 중위가구 소득이 연방 빈곤선의 185% 미만이고 30% 이상의 가구가 차가 없으며 건강식품지수가 낮은 지역을 식품사막(Food Desert)이라고 일컫는다. 전체 도시 거주민의 1/4 이 식품사막(Food Desert)에 거주한다고 한다.

식품사막(Food Desert)은 단순히 구매가 어렵다는 문제라기보다 사회 격차의 확대와 사회 구조의 변화, 도시 구조의 변화, 식생활 등 다양한 문제가 포함되어 있다. 구미에서는 사회적 배제(Social Exclusion)문제의 일종으로 정부 차원의 대책이 진행되고 있다. 그러나 우리나라는 아직 생각조차 하지 않는 것으로 조사되고 있다.

영국에서는 중소 식품점과 쇼핑 센터의 도산으로 교외의 슈퍼마켓에 다닐 수 없는 빈곤층은 비싼 채소나 과일 등의 신선농산물을 잡화점에서 구매해야 하는 지경에 이르고 미국에서는 식품사막 영역에 정크푸드점이 들어가 비싼 농산물로 음식을 먹기보다는 값싼 패스트푸드로 식사를 하게 됨으로 비만 문제가 발생하고 있다.

식품사막(Food Desert)은 사회, 경제 환경의 급속한 변화 속에서 발생한 신선 식품 공급 시스템의 붕괴와 그에 따른 사회적 취약 계층의 건강 피해라는 두 가지 요소가 겹쳐서 발생하는 사회 문제를 의미한다. 식품사막(Food Desert)은 빈곤층과 노인 등 사회적 약자에게 집중되고 있다.

신선식품 공급 시스템의 붕괴는 상가의 공동화 현상으로집에서 가게까지의 실제 거리의 확대 외에도 빈곤과 차별, 사회에서의 고립 등도 포함되며 사회적 약자란 노인과 외국인 노동자 등을 말한다. 독거 가구의 급증과 빈곤의 확대, 사회에서의 은둔 고령자의 증가, 농사를 지을 수 없는 지역에서 신선 식품점과 의료, 사회 복지 시설의 철수, 각종 사회 보장 제도의 재검토 등이 식품사막(Food Desert)을 확대시키고 있다.