미국의 피자 체인점 도미노 피자의 창업주가 미국 플로리다주에 엄격한 가톨릭 교리를 따르는 ‘종교 도시’를 건설하고 있어 화제가 되고 있다.

28일 영국 선데이타임스에 따르면 1960년 도미노 피자를 창업해 미국 제2의 피자 체인으로 키운 토머스 모너건(68)은 이달 초 플로리다주 마이애미 북서쪽 농장 지역에 2억3000만파운드(약 3885억원)를 투입해 가톨릭 도시 ‘아베 마리아’ 건설에 착수했다.

인구 3만명 규모로 2007년 완공 예정인 아베 마리아에서는 엄격한 가톨릭 교리를 준수하고 낙태와 피임 등 반가톨릭적 행위들이 금지된다. 또 이곳 약국에서는 콘돔이나 피임약을 살 수 없고,지역 케이블TV는 성인 영화를 방영할 수 없다. 또한 도시 중앙에는 가톨릭 예배당이 들어서고,최근 40년 동안 미국에서는 처음으로 가톨릭 대학이 건설된다. 가톨릭 대학 니컬러스 힐리 학장은 “이 대학에 들어오는 미래의 학생들은 재앙에 가까운 문화 붕괴에 고통받고 있는 나라에서 ‘신의 도시’를 재건하는데 적극 협력해야 한다”고 말했다.

1998년 도미노 피자를 10억달러에 처분한 모너건은 한동안 골동품 차와 요트 수집에 몰두했던 것으로 알려졌다. 하지만 어릴적 가톨릭계 보육원에서 자란 모너건은 15년 전 ‘나니아 연대기’의 저자 C S 루이스의 종교서적을 읽고 인생관을 바꾼 뒤 수백만달러씩 쏟아부으며 가톨릭계 라디오 방송국과 초등학교를 세우는 데 힘을 쏟았다.

모너건의 가톨릭 도시 건설에 대해 플로리다주 관리들은 “신도시 개발은 침체에 빠져 있는 지역 경제에 커다란 행운이 될 것”이라며 반기고 있다. 특히 조지 W 부시 대통령의 동생 젭 부시 플로리다 주지사도 이달 초 새 가톨릭 대학 착공식에 직접 참석,적극적인 환영의 뜻을 나타냈다.

그러나 인권단체들은 인권 침해를 이유로 반발하며 법정 투쟁을 공언하고 있어 논란이 예상된다. 환경운동가들도 신도시 건설이 멸종위기종인 플로리다 판다 서식지를 훼손할 것이라며 반대하고 있다.

맹경환 기자 khmaeng@kmib.co.kr