군계일학(群鷄一鶴)과 철중쟁쟁(鐵中錚錚), 용중교교(庸中佼佼) 그리고 인중지말(人中之末)

 군계일학(群鷄一鶴)

 옛날 중국 위진시대(魏晉時代) 때, 혼란(混亂)스러운 세상(世上)을 피(避)해 산(山) 속으로 들어가 노장사상(老莊思想), 음악(音樂) 등 청담(淸談)을 즐기던 죽림칠현(竹林七賢) 중 한 사람인 혜강(嵆康)은 특(特)히 문학적(文學的) 재능(才能)이 뛰어 났는데 무고(無故)하게 죄(罪)를 뒤집어쓰고 처형(處刑) 당하였습니다.

 당시(當時) 그에게는 열살박이 아들 혜소(嵆紹)가 있었습니다. 혜소가 장성(長成)하자 아버지 혜강의 친구(親舊) 중 역시(亦是) 죽림칠현(竹林七賢)의 한 사람인 산도(山濤)가 혜소를 무제(武帝)에게 천거(薦擧)했습니다. 무제는 이를 받아들여 혜소를 비서승(秘書丞)이라는 높은 벼슬에 임명(任命)했습니다.

 혜소가 낙양(洛陽)으로 가던 날 그의 모습(模襲)을 지켜보던 어떤 이가 다음날  역시(亦是) 죽림칠현(竹林七賢) 중 한 사람인 왕융(王戎)에게 “어제 구름같이 많은 사람들 틈에 끼어서 궁궐(宮闕)로 들어가는 혜소를 보았습니다. 그 모습이 의젓하고 늠름(凜凜)하여 마치 닭의 무리 속에 있는 한 마리의 학 같았습니다.(昻昻然如 野鶴之在 鶴群一鶴)”라고 말했습니다.

 여기에서 ‘닭의 무리 속에 끼어 있는 한 마리의 학(鶴)이라는 뜻으로 여러 평범(平凡)한 사람들 가운데서 뛰어난 한 사람이 섞여있음을 이르는 말인 군계일학(群鷄一鶴)이라는 고사성어(故事成語)가 유래(由來)했으며 학립계군(鶴立鷄群), 계군고학(鷄群孤鶴)과 같이 쓰입니다.

        [출전]  <晉書, 嵆紹傳>

 철중쟁쟁(鐵中錚錚), 용중교교(庸中佼佼)

 옛날 중국 후한(後漢) 때, 초대황제(初代皇帝)인 광무제(光武帝)는 전한(前漢)의 고조(高祖) 유방(劉邦)의 9 세손(世孫)입니다. 그가 황제위(皇帝位)에 올랐으나 적미(赤眉)가 유분자(劉 盆子)를 황제(皇帝)로 옹립(擁立)하고 반란(叛亂)을 일으켰습니다. 광무제가 친(親)히 출전(出戰)하여 가까스로 항복(降服)을 받아내고 이들의 죄(罪)를 물었습니다.

 먼저 유분자에게 죄를 묻자 유분자는 “만 번 죽어 마땅하나 제발 목숨만 살려주십시요.”라고 했습니다. 이어 번숭(藩崇)이란 자에게 “아군(我軍)의 실정(實情)을 보고 항복한 것을 혹시(或是) 후회(後悔)하지 않는가?”라고 물었습니다. 이 때 같이 항복한 승상(丞相) 서선(徐瑄)이란 자가 번숭이 대답(對答)하기도 전에 머리를 땅에 내리치면서 “천만의 말씀입니다. 호구(虎口)를 벗어나 자모(慈母)의 품으로 돌아온 느낌입니다.”라고 말했습니다.

 이 말을 듣고 광무제는 비웃으며 “너는 철중쟁쟁(鐵中錚錚), 용중교교(庸中佼佼)로구나.”라고 쌀쌀 맞게 말했습니다. 광무제는 통찰력(通察力)이 있는 인재(人才)라면 시세(時勢)의 추이(推移)를 보고 벌써 귀순(歸順)했을 것이고, 대세(大勢)를 받아들이지 못하는 어리석은 자라면 아직도 항복을 받아들이지 않고 버티고 있을 것이므로 서선이 항복한 시기(時期)가 결코 이른 것은 아니지만 고집(固執)을 부리는 어리석은 자에 비하면 그래도 조금 낫다고 보고 이렇게 말한 것입니다.

 여기에서 많은 쇠(鐵) 가운데서 좋은 소리를 내는 것과 보통사람 가운데서 조금 뛰어난 사람을 비유(比喩)한 철중쟁쟁(鐵中錚錚), 용중교교(庸中佼佼)란 고사성어(故事成語)가 유래(由來)했습니다.

        [출전]  <後漢書, 劉盆子傳>

 인중지말(人中之末)

 인중지말(人中之末)은 여러 사람 가운데 가장 뒤떨어지고 못난 사람을 의미(意味)하는 사자성어(四子成語)입니다.

          (네이버 백과사전을 참조 작성하였습니다.)

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이강길