뱀파이로투티스(Vampyroteuthis)와 실러캔스(Coelacanth)  1

시베리아(Siberia)의 동토(凍土)지대에서는 보존상태(保存狀態)가 양호(良好)한 매머드(Mammoth)의

화석(化石)이 많이 발견됩니다. 지금은 통제지역(統制地域)이 되어 출입(出入)이 제한(制限)되어 있는

이 부근(附近)에는 매머드의 공동묘지(共同墓地)라고 할 만큼 매머드의 유해(遺 骸)가 많았다고 합니다.

18세기경부터 발견(發見)되기 시작한 매머드의 숫자는 지금까지 수 만마리에 이른다고 합니다. 발견된

매머드의 숫자로 추정(推定)하건데 시베리아 동토에는 10만 톤 정도의 상아(象牙)가 있을 것이라고

합니다. 화석 매머드의 상아는 오래전부터 비싼값(파운드 당 200$정도)에 유럽과 중국으로 수출(輸出)

되고 있습니다. 수 만년 전, 매머드는 때때로 깊게 갈라진 빙하(氷河)에 빠져 얼음에 갇히기도 했는데

이런 매머드는 생생하게 보존(保存)되어, 실제(實際)로 썰매를 끌던 개들이 그 살덩이를 뜯어 먹기도

하였다고 합니다. 화석(化石, fossil)이란 지질시대(地質時代)에 생존(生存)했던 고생물(古生物)의 유체

(遺體), 유해(遺骸) 및 그 흔적(痕迹) 등이 퇴적물(堆積物) 중에 매몰(埋沒)된 채로 또는 지상(地上)에

그대로 보존(保存)되어 남아있는 것의 총칭(總稱)입니다. 생물체(生物體)의 전부(全部) 또는 일부(一部)

가 남아 있는 것을 체화석(體化石)이라 하고, 생물의 생활흔적(발자국, 기어다닌 자국 등)이 남아있는

것을 흔적화석(痕迹化石)이라고 합니다. 화석화(化石化)의 자연조건(自然條件)은 죽은 생물의 유해가

곧 퇴적물(堆積物)에 덮여 분해(分解)되지 않아야 합니다. 더군다나 연한 육질부(肉質部)까지 완전

(完全)히 보존되려면, 이것이 부패(腐敗)하지 않도록 어떤 천연방부제(天然防腐劑)의 역할(役割)이

필요(必要)합니다. 이와같은 천연방부제로서는 얼음, 건조한 공기, 수지(樹脂)나 천연 아스팔트 같은

방부제적 역할을 하는 물질(物質)에 파묻혀야 합니다. 매머드의 예(例)와 같이 빙하나 툰드라가

자연냉장고(自然冷藏庫)의 역할을 하여 동물(動物)의 육질부(肉質部)까지 부패를 면하게 할 수 있고,

중생대(中生代)의 공룡(恐龍)이나 신생대(新生代)의 포유류(哺乳類)가 미이라로 사막(砂漠)에서 발견

되기도 합니다. 아직 굳지 않은 나무진에 붙어 있던 곤충 등이 수지(樹脂) 등에 감싸여 완전한 상태

(狀態)로 보존되는 일도 있습니다. 수지의 화석을 호박(琥珀)이라고 하며, 호박속의 곤충화석은 북 유럽

등지의 신생대 지층(地層)에서 많이 발견됩니다. 또 북아메리카 서해안(西海岸) 로스안젤스 부근에서는

석유(石油)가 지표(地表)로 흘러나와 증발(蒸發)되어 형성(形成)되는 천연 아스팔트 층이 굳기 전에

빠져 죽은 포유동물(哺乳動物)의 사체(死體)가 발견되기도 합니다. 이렇게 육질부까지 보존되는 일은

희귀(稀貴)한 일이며, 화석(化石)이라고 하면 역시 뼈와 같은 생물(生物)의 굳은 부분(部分)이 분해작용

(分解作俑)을 면하고 남는 것이라 하겠습니다. 그리고 이 세상(世上)에 체화석(體化石), 흔적화석(痕迹

化石), 냉동화석(冷凍化石), 미이라, 호박(琥珀), 천연 아스팔트 등 벼라별 화석(化石)이 다 있지만, 화석

(化石) 중에 백미(白眉)는 뭐니 뭐니 해도 ‘살아있는 화석(化石)‘이라고 하겠습니다.

           (네이버 백과와 장순근 님의 ‘화석, 지질학 이야기’를 참조, 발췌하여 작성하였습니다.)

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