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추기경들로 구성되는 추기경 회의(Consistorium)는 최고 목자인 교황의 사목통치를 합의체적으로 보좌하는 기구다.
추기경단의 모든 회합은 반드시 교황이 소집하고 주재한다. 17세기 이후, 추기경 회의는 새 추기경의 서임 때에만 교황이 소집하는 형식적인 회합이었으나, 교황 요한 바오로 2세가 추기경 회의를 활성화했다.
추기경 회의는 정례 회의와 비정례 회의로 나뉜다. 정례 회의는 로마에 머물고 있는 모든 추기경들이 일상적으로 발생하는 중대한 사안에 대해 교황에게 자문하고 또는 매우 장엄한 행사를 거행하기 위해 소집된다. 비정례 회의는 교회의 특별한 필요나 지극히 중대한 사안을 다룰 필요가 있는 경우 열리며 전 세계 모든 추기경들이 긴급히 소집된다. 예를 들면 최근 교황청 기구 개편, 2000년 대희년, 인간 생명 수호와 종교적 분파 문제에 대해 추기경 회의가 소집됐다.
또 추기경 회의는 특별법에 따라 사도좌 공석 시 교황을 선출하는 임무를 수행한다. 교황이 선종하면 사후 15일 이내에 전 추기경들이 로마의 시스티나 성당에 모여 교황 선출회의(콘클라베)를 열고 새 교황을 선출한다. 교황은 추기경 중에서 선출되는 것이 관례다.
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