Q4 교수님께선 미국과 중국 두 강대국의 대결이 어떤 귀결로 마무리가 될 거라 예상하시는지요?

현재 미국을 보면 중국의 부상에 대해 필요 이상의 두려움을 가지고 있는 게 사실인 것 같습니다. 거의 공황장애 수준으로 두려워하고 있는데요. 어떤 사람들은 미래가 중국의 세기가 될 거라 말하지만 저는 단연코 그렇지 않을 거라 생각을 합니다. 왜냐하면 중국 자체가 거대하고 강력한 힘을 가진 국가이긴 하지만 아주 심각한 단점을 가진 국가이기 때문이기도 하거든요.

그렇게 생각한 이유 중 첫번째는 중국이 민주주의 국가가 아니란 점입니다. 민주주의 국가는 의사결정이 더디다는 단점이 있지요. 반면에 독재 국가는 의사 결정과 실행이 신속하게 이루어진다는 장점이 있습니다. 그러나 이런 독재가 지닌 심각한 단점을 간과할 수 없습니다. 민주주의 국가에선 정부가 해서는 안 될 나쁜 짓을 하면 시민들이 이에 대해 항의를 하고 결국엔 정부가 이걸 포기하도록까지 만들 수 있습니다. 하지만 독재 국가에선 이게 불가능합니다. 예컨대 도널드 트럼프 미국 대통령이 지금까지 나쁜 정책들을 실행했지만 민주주의 국가에는 선거란 게 있습니다. 내년 선거에서 이 사람을 쫓아내서 더 이상 과오를 저지르지 않도록 중단시킬 수 있는데요.

그렇지만 중국 같은 국가에선 정부가 나쁜 길로 가고 과오를 저질러도 그걸 막을 수 없습니다. 중국이 저지른 과오가 두 가지 있었는데요. 교육 시스템을 다 닫아버리고 교사까지도 농부와 같이 논밭에 가서 일을 하게 시켰던 시대가 있었다는 겁니다. 그런 정책은 한국과 미국에선 상상도 할 수 없지요. 또한 경제 정책 실패로 인해서 거의 3천만에 달하는 중국인이 아사하는 사태도 있었습니다. 민주주의가 아닌 독재로 흘러가고 있는 중국은 이번 세기의 주인이 될 수 없습니다.

Q5 <대변동>에서 외부적 요인으로 격변을 맞은 국가, 내부적 갈등으로 위기에 처한 국가, 점진적으로 확대된 위기에 시달린 국가로 나눠 소개하셨습니다. 대한민국은 이 중 어떤 성격의 위기를 겪고 있다고 보시며 이것의 해법은 무엇일까요?

한국은 강대국에 둘러싸여 있습니다. 미국은 양쪽에 해양을 두고 위로는 캐나다와 밑으로는 멕시코를 두고 있는데 이웃 국가 중 미국에 위협이 되는 국가는 없습니다. 한국 같은 경우는 주변이 강대국으로 둘러 싸여서 훨씬 어려운 상황이라고 할 수 있죠. 내부적 갈등도 있을 텐데 그건 미국도 마찬가지입니다. 좌우 이념 대립이 미국만 심한 줄 알았는데 한국도 그렇다는 걸 이번 방문에서 알게 됐습니다. 영국, 호주, 독일, 이탈리아 등 민주주의 국가는 모두 비슷한 상황인 것 같습니다.

이런 상황에서 한국 리더들에게 제안하고 싶은 점은 좌파든 우파든 한마음으로 뭉칠 수 있는 긍지를 가질 수 있는 걸 찾아서 그걸로 사람들이 계속 단합하도록 해야 한다는 겁니다. 예를 들면 한글날에는 리더가 등장해서 우리 문자 체계가 얼마나 우수한지를 강조하고 이를 통해 좌우 단합을 도모할 계기로 활용할 수 있을 것 같습니다. 광복절도 마찬가지입니다. 36년간 식민지를 겪고도 살아남아서 경제 기적을 이룬 점에 대해서 자랑스러워할 수 있도록 리더가 메시지를 전파해야 합니다.