가톨릭과 루터교회가 ‘의화교리’에 관한 논쟁을 종식하고 마침내 화해의 발을 내디뎠다. ‘의화교리(義化敎理)’ 논쟁이란 인간의 구원이 믿음을 통해서이냐 아니면 믿음과 함께 행동이 따라야 하느냐에 관한 것으로, 이 논쟁은 482년 전인 1517년 마틴 루터가 독일 비텐베르크에서 95개의 신학명제를 내걸고 종교개혁을 부르짖었을 때에 핵심사항 중의 하나였다. 그후 1530년 독일 아우구스부르크에서 가톨릭 대표자들과 루터의 추종자들은 다시 화해의 협상 테이블에 앉았으나 오히려 양측은 이 회의를 기점으로 완전히 결별하기에 이른다.

우리는 그리스도교 분열의 역사라고 해도 과언이 아닌 두번째 천년기의 마지막에서 그 분열의 역사로 상징되는 아우구스부르크에서 두 교회가 ‘공동선언문’을 채택한 것은 두 교회만이 아니라 갈라진 모든 그리스도교의 화해와 일치에도 새로운 전기가 되는 역사적인 사건이라고 평가한다.

물론 이번 공동선언문 채택은 두 교회의 완전한 일치를 위해 아직도 거쳐야 하는 수많은 과정 중의 하나다. 그럼에도 우리가 여기에 큰 의미를 두고자 하는 것은 그 상징성 때문이다. 의화교리에 대한 종전의 루터교 입장은 단지 루터교에만 해당하는 것이 아니라 모든 개신교들의 한결같은 입장이다. 이 문제에 대해서 가톨릭과 루터교가 완전히 합의했다는 것은 가톨릭 교회와 다른 개신교 교회들과의 화해의 전망을 그만큼 더 밝게 해준다고 할 수 있다.

흔히 21세기는 종교 문화의 시대라고 한다. 종교간 대화와 협력이 인류사회의 미래를 좌우하는 중요한 요인이 되리라는 것이다. 그것은 세계의 대종교들이 ‘사랑’과 ‘자비’ 그리고 ‘인간 존중’이라는 보편적 가치에 바탕을 두고 있기 때문이다. 그럼에도 지난 세기의 역사는 ‘종교’의 이름으로 폭력과 전쟁을 불사했으며, 불행히도 지금 이 순간에도 그런 악순환이 계속되고 있다. 이런 불관용과 폭력의 과거를 청산하고 화해와 평화의 새시대를 열어가기 위해서는 종교간 대화와 협력이 필수적이다.

이를 위해서라도 갈라진 그리스도 교회들간의 화해와 일치는 모든 그리스도인들의 더 늦출 수 없는 지상 과제다. 우리는 이번 공동선언문 채택이 가톨릭과 루터교와의 완전한 일치는 물론 다른 모든 그리스도 교회들간의 화해와 일치를 위한 밑거름이 되기를 기대한다. 또 모든 그리스도인들이 기도를 통해서 그리고 무엇보다도 관용과 사랑의 모범적인 증거를 통해서 같은 신앙을 고백하는 일치를 가꾸어가도록 노력해 줄 것을 당부한다.

이번 공동선언문 서명식에 앞서 두 교회 대표들은 함께 참회예절을 바침으로써 하느님과 인류 앞에 교회분열이라는 부끄러운 과거사에 대해 회개하고 화해하는 감동적인 장면을 보여주었다. 우리는 이런 참회와 화해의 모습이 이 시대에 우리 그리스도인들이 실천해야 할 ‘그리스도인다운 증거’임을 고백하면서 모든 그리스도인들이 이 대열에 함께 해줄 것을 간절히 당부한다.