낙태, 인간 배아세포 조작 금지 등에서 보듯이 교회에선 인간 생명을 하느님의 선물로 간주, 어떠한 경우에도 생명의 인위적인 단절을 금하고 있다. 안락사의 경우도 마찬가지여서 비록 어떤 사람이 인간적인 시각으로 볼 때 교통사고 등으로 식물인간 상태에 빠져 차라리 죽는 것이 낫다 여겨질 지라도, 절대 인위적인 방법으로 생명을 끊어서는 안되고 인간적인 힘이 닫는 데까지 최선을 다해 그를 살리도록 노력해야 한다고 가르치고 있다.

인간 생명의 중요성에 대한 이러한 교회의 참된 가르침을 일께워 주는 기사가 보도 되 아래에 이를 소개한다:

교통 사고로 뇌를 다쳐 20년 가까이 거의 무의식 상태에 있던 사람이 말과 운동 능력을 회복해 화제를 모으고 있다. 사고 당시 뇌 신경 세포들 간의 연결 부위가 심하게 손상되었으나 19년 사이에 연결 부위가 새로 형성돼 언어와 운동을 관장하는 뇌세포들과의 교류가 가능해져 말과 신체 움직임이 가능해 졌다는 것이다.

미국 알칸사스에 사는 올해 42세의 테리 워리스가 바로 그 화제의 인물로 그는 1984년 알칸사스에서 소형 화물차를 타고 가다 가드레일를 들이받아 차가 뒤집혀 강바닥으로 떨어져 큰 부상을 입고 19년동안 무의식 상태로 지내왔다. 2003년 갑자기 의식을 되찾은 그는 계속 회복하여 3년이 지난 지금, 식사하는데 남의 도움이 필요하고 걷지는 못하지만 의식은 놀라울 정도로 회복되고 말도 상당히 잘 하게 되었다.

2003년도에 무의식 상태에서 께어날 당시 엄마라는 단발성 단어만 낼 수 있었던 위리스는 이제는 의미를 담은 문장을 만들어 말을 할 수 있으며 숫자 25까지 계속 셀 수 있다. 또 아버지께 살아나 고마움을 느낀다 말하고 농담도 하며 사고 직전의 자신의 과거사를 모두 기억해 내었다. 그러나 사고 능력을 완전히 회복한 것은 아니어서 로날드 리건이 아직도 대통령인 것으로 알고 있으며, 얼마 전까진 자신의 나이가 사고 당시의 나이와 똑 같은 19세로 알고 있었다고 워리스의 아버지는 말했다.

그러나 의사들은 워리스 경우처럼 뇌세포는 죽지않고 세포 연결부위만 망가졌을 경우에만 이러한 놀라운 일들이 가능하고 뇌 세포 자체가 죽어버린 식물 인간들에게는 불가능하다고 말한다. 피츠버그대학병원의 재활부분 책임자인 로스 자폰데 박사는 워리스 경우는 복권에 당첨되는 경우처럼 보통있는 일이 아니고 아주 예외적인 경우라 말하며, 비슷한 처지의 환자 가족들이 섣부른 기대를 갖지 말도록 충고했다.

이러한 위리스에 대한 연구 결과가 7월3일 의학전문지 '임상 연구 저널'(JCI)에 게제되었는데, 미국 뉴욕 시에 소재한 코넬 대학 웨일 의과대학 영상 판독 전문가 헤닝 보스와 신경학자 니콜라스 시프 박사가 연구를 주도했으며 뉴저지주 에디슨에 있는 JFK 메디컬센터의 의사들도 이번 연구에 참여했다.

사고 당시 찰영된 워리스의 뇌 사진은 뇌가 극도로 손상되었음을 보여주었다. 그러나 이후 두번째 찰영한 사진은 새로운 뇌신경 연결 부위가 형성되고 있음을 보여주었다. 이러한 연결 부위가 운동과 말을 주관하는 뇌의 부위들과 접속 가능해져 말과 신체 움직임을 할 수 있게 된것이다.

연구 결과 사고로 손상된 신경 연결 부위를 대체할 새로운 신경 연결 조직이 자생적으로, 즉 두뇌의 자발적 작용으로 생성돼 말을 할 수 있게 되고 몸도 다시 움직일 수 있게 됐던 것으로 나타난 것이다.

시프 박사는 "워리스의 뇌는 사고로 잃은 신경 부위를 대체할 새로운 신경 연결 부위를 다시 만들기 위한 길을 찾고 있었던 것 같다. 첨단 기술을 이용해  워리스의 뇌를 연구한 결과 비교적 손상되지 않은 뇌 세포가 수 년에 걸쳐 느린 속도로 신경 연결 부위가 된 것으로 보인다"고 말했다.

Doctors have their first proof that a man who was barely conscious for nearly 20 years regained speech and movement because his brain spontaneously rewired itself by growing tiny new nerve connections to replace the ones sheared apart in a car crash.

Terry Wallis, 42, is one of the few people known to have recovered so dramatically so long after a serious brain injury. He still needs help eating and cannot walk, but his speech continues to improve and he can count to 25 without interruption.

Wallis awoke from a coma-like state 19 years after tumbling over a guardrail in a Chevy pickup truck and falling 25 feet into a dry Ozarks riverbed. When he emerged from a minimally conscious state in 2003 at age of 39, he uttered his first word, “Mom” since falling into virtual unconsciouness. Since then the onetime mechanicfrom Big Fiat, Ark., has regained the ability to form sentences and recoveredsome use of his limbs, though he still can’t walk and feed himself.

Wallis' sudden recovery happened three years ago at a rehabilitation center in Mountain View, Ark., but doctors said the same cannot be hoped for people in a persistent vegetative state, such as Terri Schiavo, the Florida woman who died last year after a fierce right-to-die court battle. Nor do they know how to make others with less serious damage, like Wallis, recover.

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"Right now these cases are like winning the lottery," said Dr. Ross Zafonte, rehabilitation chief at the University of Pittsburgh Medical Center, who was not involved in the research. "I wouldn't want to overenthuse family members or folks who think now we have a cure for this."

Wallis has complete amnesia about the two decades he spent barely conscious, but remembers his life before the injury.

"He still thinks Ronald Reagan is president," his father, Jerry, said in a statement, adding that until recently his son insisted he was 20 years old.양식의 맨 위

The research on Wallis, published Monday in the Journal of Clinical Investigation, was led by imaging expert Henning Voss and neurologist Dr. Nicholas Schiff at the Weill Medical College of Cornell University in New York City and included doctors at JFK Medical Center in Edison, N.J.

Wallis was 19 when he suffered a traumatic brain injury that left him briefly in a coma and then in a minimally conscious state, in which he was awake but uncommunicative other than occasional nods and grunts, for more than 19 years.

"The nerve fibers from the cells were severed, but the cells themselves remained intact," unlike Schiavo, whose brain cells had died, said Dr. James Bernat, a neurologist at Dartmouth-Hitchcock Medical Center in New Hampshire, who is familiar with the research.

Nerve cells that have not died can form new connections; for example, nerves in the arms and legs can grow about an inch a month after they are severed or damaged. However, this happens far less often in the brain.

The new research suggests that instead of the sudden recovery Wallis seemed to make when he began speaking and moving three years ago, he actually may have been slowly recovering all along, as nerves in his brain formed new connections at a glacial pace until enough were present to make a network.

Researchers used a new type of brain imaging only available in research settings — not ordinary hospitals or rehabilitation centers — to establish the regrowth. It tracks the direction of water molecules in and around brain cells, an indicator of brain activity.

"It's a roadmap of how the connections are running," Schiff said.

Doctors compared Wallis' brain function to that of 20 healthy people and another minimally conscious patient who showed virtually no recovery for six years. All were imaged twice, 18 months apart.

In Wallis' brain, "what we first see is how overwhelmingly severe this injury was," with many abnormalities compared to the healthy people, Schiff said.

The second set of images showed changes from the first, strongly suggesting that new connections had formed. These correlated with areas of the brain that affect the ability to move and talk, he said.

“I believe it’s a very, very slow self-healing process of the brain, said henning Voss.

The other minimally conscious patient — a 24-year-old man who suffered a severe brain injury in a car accident when he was 18 — also had evidence of changes in nerve connections, but they were not organized in a way that made a difference in his ability to function.

"We'll have to understand more about why recovery occurred" in Wallis' case, Zafonte said. "The question is 'why?' It's not just 'wait.'"

Until that is known, imaging cannot be used to predict who will recover, or to help patients' brains rewire, he said.

The Charles A. Dana Foundation, which finances brain research, funded the scientific work. The lead author, Voss, also received money from the Cervical Spine Research Society, whose sponsors include companies that make spine care products. The British Discovery Channel and HBO paid to fly Wallis and family members to Cornell for tests.

"Most neurologists would have been willing to bet money that whatever the cause of it, if it hadn't changed in 19 years, wasn't going to change now," Bernat said. "So it's really extraordinary."

Wallis' father said his son is now able to make jokes. "That was something he wasn't able to do early in his recovery," Jerry Wallis said. "He now seems almost exactly like his old self. And he very often tells us how glad he is to be alive." (AP)