성경에는 노아의 방주가 아라랏 산에 머물러 있다고 기록이 되었는데 지금부터 약 4,500년 전에 있었던 방주가 지금도 아라랏 산에 그대로 머물러 있다면 많은 사람들은 여전히 그 사실을 인정하기 어려워할 것이다. 그러나 이것이 사실임을 증거하는 자료들이 계속 발견이 되고 있다.

해발 5,156 m 의 아라랏 산은 넓은 들판에 홀로 솟아 있으며, 그 높이에 견주어 훨씬 더 높아 보인다. 게다가 구름 속에서 어쩌다 잠깐 모습을 보이는 산꼭대기는 흰눈과 얼음으로 덮여 있어 장엄함과 신비함을 더해 준다. 거기에 대홍수에 관한 전설까지 곁들여졌으므로 사람들은 대대로 이 산을 공경하고 두려워 하였다.

기원전 300년, 바빌로니아의 신관 베롯소스는 '방주 있는 곳까지 올라간 사람들은 언제나 배에서 송진을 긁어내어 악마를 물리치는 부적으로 삼았다' 고 썼다. 기원 초기에는 아르메니아의 수도자 죠지 하고피안 (George Hagoppian)이 방주를 찾으려고 몇 번이나 아라랏 산에 올랐다. 그가 세번째 올라갔을 때, 하느님께서 사람은 이 산에 오르지 말라고 하시며 방주의 나무 조각 하나를 주셨다는 말이 전해 진다. 어쨌든 아르메니아 사람들은 거의 2 천여년간 아무도 이 신성한 산에 오르지 않았다. 아라랏은 '노아의 방주'와 '에덴동산'이 있었던 성지로, 하느님이 출입을 금한 금역으로 거룩히 여김을 받아왔다.

조선일보 1970년 3월 4일자 기사에도 언급이 되었듯이 프랑스의 실업자 '페르낭 나바라'가 아라랏 산에서 방주의 조각을 직접 가져 와서 그 나무 샘플을 미국 산림청에 감식을 의뢰하였다. 감식 결과 그 나무는 잣나무과에 속하는 백참나무로 밝혀졌는데, 이런 종류의 나무는 '아라랏 산'으로부터 사방 480km이내의 지역에서는 자라지 못하며 오늘날 유프라테스의 평원에서만 자라는 나무로 지금으로부터 약 4,000여년 전의 나무였음이 밝혀졌다. 특히 이 나무 샘플 연구에 참여했던 미국 마드리드 산림 연구소와 보르도 대학에서는 이 샘플을 4천년 보다 더욱 오래된 것으로 감정했다.
　노아의 방주를 찾기 위하여 지금까지 많은 사람들이 아라랏 산을 탐험하였고 지금도 그 산에는 방주를 확인하려는 발길이 끊이지 않고 있다. 기록에 의하면 1840년경부터 많은 탐험가들이 이 산을 올랐고 그 중에 방주를 보았다는 사람들도 많이 있었다.

　러시아 제국의 탐사

　주목을 끄는 노아 방주의 발견은 성경 고고학자들이나 탐험대에 의해서가 아니라 1916년 제정 러시아(구 소련)의 공군 비행기조종사에 의해서였다.

『당시 1차 세계대전 중의 러시아 공군기 조종사인 블라디미르 로스코비키 중위는 어느 날 새 비행기를 시험하느라 아라랏 산 근처를 순찰하다가 방주를 발견했는데 그는 그 일을 기록으로 남겼다.
　"…눈 덮힌 산꼭대기를 몇 킬로쯤 돌아서 남쪽으로 날아가니 사파이어처럼 푸른 호수가 나타났다. 그 때 뒷자리에 탄 동료가 뭐라고 소리치며 호수 가장자리를 가르켰다. 거기에는 동그스름한 지붕으로 덮힌 묘하게 생긴 배 한 척이 얼음에 파묻혀 있었다.
　나는 낮게 떠서 그 언저리를 몇 번이나 맴돌았다. 그 배는 엄청나게 컸다. 뱃머리에 가까운 한쪽 옆은 많이 뜯겨져 있었고, 그 반대 쪽에는 7m는 됨직한 큰 문이 나 있었다. 우리는 기지로 돌아오자마자 대장에게 그 일을 알렸다. 대장은 자기를 그 곳에 데려가 달라고 했다.
　나를 따라 호숫가에 배 모양을 살펴 본 대장은 부대로 돌아오면서 그것은 틀림없는 노아의 방주라고 말했다. 1년 중에 두 달만 조금 드러내고 열 달은 얼음에 묻히므로 썩지 않고 5천 년간 버텨왔을 거라는 것이 대장의 의견이었다. 대장은 이 사실을 당시 러시아 황제인 니꼴라이 2세에게 보고했다.
　황제는 얼마 안 있어 2개 중대를 보내왔다. 과학자들도 아라랏 산으로 보내어 실태를 확인하도록 했다. 파견된 군인과 과학자들은 방주의 사진을 찍고 위치를 지도에 그렸다….
　1917년 봄  탐험대장은 사진과 함께 자세한 보고서를 황제에게 보냈다(이 때에 노아의 방주는 신화가 아닌 사실임이 세상에 공개될 것처럼 보였다). 그런데 황제가 미처 이 사실을 서방 세계에 알리기도 전에 러시아는 신을 믿지 않는 공산주의자들에 의해 볼셰비키 혁명이 일어나게 되었고 니꼴라이 2세 일가는 공산주의자들에게 무참히 살해되었다.
　사진과 지도는 그들에게 빼앗기게 되었고, 이 기록을 발견한 공사주의자들의 지도부는 이 사실을 비밀로 숨겼다. 왜냐하면 노아의 방주가 사실임이 밝혀지면 종교가 사실임을 인정하는 것이고 그렇게 되면 종교를 아편으로 규정한 그들의 이데올로기에 반하는 것이므로 공산주의 정권 기반을 흔들 수도 있는 것이기 때문이었다. 그 뒤 우리 항공대의 몇몇 사람들은 아르메니아를 거쳐 자유세계로 빠져 나왔다."』

그렇게 하여 노아 방주의 존재는 오랫동안 공식적으로 세상에 인정을 받지 못했다.

　미국과 소련의 탐사

　제2차 세계대전이 한창일 때, 소련 공군 마스케린 소좌가 1916년의 기록을 확인하려고 부하로 하여금 아라랏 산을 정찰 비행토록 하였다. 부하는 돌아와서 얼어붙은 호숫가에 반쯤 파묻힌 배가 있다고 보고했다. 특별 조사반이 그 곳에 가서 조사한 바로는 그 배는 나무로 만들어졌으며 거의 화석으로 변하였고, 길이는 120m가 넘는다고 했다(성경에는 135m정도라고 되어 있다). 그러나 그 이상은 알려지지 않은 채 비밀에 붙여졌다.

　그러나 하느님은 노아의 방주 사건이 역사적 사실임을 세상에 드러내는 다른 계기를 마련하였는데 그것은 곧 미소 냉전시대에 'NASA'(미항공우주국)의 군사위성이 소련의 국경지대를 정찰촬영 중 방주 모양의 한 구조물을 포착한 사건이다. 소련이 '무기제한협정'을 이행하고 있는지의 여부를 감시하기 위하여 사용되는 이 인공위성은 텔레비전 카메라와 적외선 필름 및 주야로 어떠한 기후에서도 작동할 수 있는 기타의 정밀한 탐지기를 갖추고 있었다.
　그것은 약 1,000Km의 상공에서도 지상의 활동상황을 아주 명확하게 탐지할 수 있는 고성능의 인공위성이다. 이 인공위성 사진에 의하여 아라랏 산 위에 노아의 방주가 있음이 공식적으로 밝혀져서 세상을 깜짝 놀라게 했다. 미국 국방성의 고위관리들은 펜타곤의 일급 기밀실에는 노아의 방주에 관한 군사사진이 보관되어 있을 것이라고 말하고 있다. 그러나 이것은 군사기밀에 관련된 사진이기 때문에 민간인들은 접근할 수가 없다.

　아라랏 산 탐험과 방주의 발견

　과거 수백 년간 탐험가들과 인근 주민들은 노아의 방주와 그 유물을 찾기 위하여 아라랏 산을 등반했고 방주를 발견하거나 방주의 잔해 조각을 가지고 온 기록들은 아래와 같다.

1) 1886년 제임스 브라우스는 단독으로 아라랏 산을 등반하던 중 방주 조각으로 보이는 돌같이    굳은 목재를 가지고 왔다

2) 1887년 죠셉 노우리는 방주를 발견했는데 그 위치는 나무가 한 번도 자란 적이 없는 불모지였다.

3) 1905년 목동인 야곱은 잃어버린 염소를 찾아 가다가 방주를 발견하였다.

4) 1908년 목동인 죠지는 아라랏 산에서 방주를 보았다.

5) 1916년 러시아 군인이 비행 중 방주를 발견하였다.

6) 1936년 뉴질랜드인 하드위크 나이트는 아라랏 산 등반 중 직사각형의 선재(船材)를 우연히 발견했다. 그는 다음과 같이 증언했다.
『방주에 대한 성경의 설명은 명백한 사실이다. 방주는 목재로 만들어진 거대한 배였다. 방주가 매우 거대한 규모로 만들어졌다는 목재의 크기를 보고 능히 추정할 수 있었다. 선체의 대부분은 눈 속에 묻혀 있었기 때문에 그 내부구조를 살펴볼 수 없었다.(죤 몽고메리의 <The Quest for Noah's Ark)에서』

7) 1938년 소련 공군의 한 조종사는 아라랏 산 공중 탐사 중 해발 1만4천 피트(4.2km) 상공에서 얼음 밖으로 약 80~90피트(27m)쯤 튀어나온 방주의 사진을 찍었다.

8) 1948년 9월 레쉬트라는 쿠르드인 농부는 협곡에서 녹은 얼음 위로 드러나 있는 방주의 뱃머리를 발견했다. 뱃머리는 거의 완전하게 드러나 있었으며 방주의 대부분은 아직도 빙하 속에 감추어져 있었다. 그는 당시의 목격담을 이렇게 말하고 있다. "나는 전에 배라는 것을 한 번도 본 적이 없지만 방주를 목격했을 때 그것이 배라는 것을 직감했습니다."

9) 1952년 미국인 죠지 제퍼슨 그린은 헬리콥터로 100미터 위에서 6장의 선명한 방주의 사진을 찍었다. 그 사진을 실제로 본 어느 미국인은 "솔직히 고백해서 나는 성경을 믿어본 적이 없답니다. 하지만 그 사진을 보고 성경의 기록이 사실이요, 성경의 말씀이 진리라는 것을 알게 되었지요!"라고 말했다.

10) 1953년 페드랑 나바라가 아라랏 산 탐험 도중 방주를 발견하였다. 그는 후에 아라랏 산에서 노아 방주의 나무 제목을 가져왔는데 그것을 정밀 분석해 본 결과 그 나무는 유프라테스 평원에서만 자라는 나무임이 밝혀졌다(유프라테스 지방은 당시 노아가 배를 만든 장소로 추정되는 곳이다).

11) 1974년 미국 'NASA'의 인공위성 사진에 의하여 아라랏 산위에 노아의 방주가 발견되었다.

12) 1974년 터키 정부가 아라랏 산에 외국인들의 여행과 탐험활동을 금지한다는 공식 발표를 하였다. 그 이유는 밝히지 않았지만 방주가 발견된 곳이 소련의 군사기지가 내려다보이는 곳이기 때문일 것이라 하였다.

13) 1984년 미국 NASA인공위성 어츠호는 인공위성 사진에 의하여 아라랏 산에 방주가 머물러 있음을 증거하였다(1990년 6월 학생과학)


14) 1984년 미국 국제탐험단의 마빈 스티핀스는 아라랏 산에서 노아의 방주를 발견했는데 배 모양의 형태는 대략 길이가 136미터 넓이가 24미터 높이가 14미터인데 이는 성경에 나오는 길이 "300규빗, 넓이50규빗, 길이 30규빗'과 같은 것이다.


15) 1992년 현재는 터키 정부가 소련연방의 해체와 무신론인 공산주의의 위협이 퇴조되는 때를 같이하여 세계적인 관광지로 개발을 하고 있다.


16) 세계적으로 유명한 탐험가인 마르코폴로(A.D1234~1324)는 그의 저서 '동방견문록'에서 다음과 같이 말하고 있다.  
『그리고 여러분은 수천 년간의 쌓인 눈 때문에 아무도 오를 수 없는 아르메니아의 어느 산봉우리에 노아의 방주가 아직도 잠들고 있다는 사실을 알아야 한다. 눈은 결코 녹지 않는다. 눈은 강설(降雪)이 있을 때마다 더 두껍게 쌓일 뿐이다』(마르코 폴로, 'The Travails).