엘리펀트 신드롬(elephant syndrome)

인도에서는 오래전부터 어린 코끼리를 훈련시킬 때, 다리에 굵은 쇠사슬을 묶어 말뚝을 박아놓고 키운다. 처음에는 필사적으로 도망가려고 하지만 아기 코끼리의 힘으로는 밧줄을 끊거나 말뚝을 뽑고 도망갈 수가 없다.

어느새 어린 코끼리는 ‘도망가려고 해봤자 안된다.’라고 생각해 도망가지 않는다. 그렇게 자란 코끼리는 어른이 돼 밧줄을 끊기에 충분한 힘을 가져도 ‘예전에 해봤으니 알지, 어차피 도망갈 수 없어’라고 생각해 가는 밧줄이나 작은 말뚝에 묶어 놓아도 더는 도망가려고 하지 않게 된다. 코끼리 의식 속에 ‘도망갈 수 없다’는 멘탈 블록이 형성되어 있기 때문이다.

‘열심히 해봤자 어차피 안 된다’라고 생각해서 도전하려고 하지 않는 현상을 엘리펀트 신드롬(elephant syndrome)이라고 한다. 다시 말해 충분히 힘을 갖고 있음에도 주어진 한계를 스스로 벗어나지 못하는 것을 가리키는 말로서, 코끼리 사슬 증후군(the chained elephant syndrome)이라고도 부른다.

엘리펀트 신드롬(elephant syndrome)은 코끼리에게만 한정된 이야기가 아니라 대부분 동물에게 이런 훈련은 효과가 있다. 사람은 ‘제대로 해’라는 말을 들으면, ‘나는 제대로 못하는구나’에서 ‘나는 쓸모없고 가치가 없어’라고 생각해버리는 경향이 있다. 즉 이런 부정적인 말을 반복해서 들으면 ‘나는 제대로 하는 것이 없는 쓸모없는 아이구나’라는 고정관념이 생겨버린다.

멘탈 블록은 내재된 잠재의식 속에 숨어 ‘나는 부자가 되지 못할 거야’라고 생각하여 ‘부자가 되지 못하는 현실’을 만들도록 무의식적으로 행동한다. 즉, 사고를 뒷받침하는 잠재의식이 현실을 만들어 낸다는 말이다. 멘탈 블록을 없애려면 자신을 제한하는 잠재의식에서 고정관념을 깨고 나와야 할 것이다.